自後宮設立皇貴妃開始,這一職位就有極高的地位。皇貴妃雖然只是妾,地位不如皇后的正妻身份,但權力極大。
如果皇后不在,皇貴妃有權代行皇后職權。也正是這個原因,歷史上常有皇貴妃跟皇后爭寵的事情。順治時期,董鄂氏皇貴妃受寵,攪得後宮不寧。
所以,康熙時後宮制度變更,對設立皇貴妃一事,極為慎重。一般情況下,皇后在位時,都不再同時設立皇貴妃,擔心嬪妃爭寵,把後宮鬧翻,影響朝廷政務。雍正時,想要當上皇貴妃,難度更大。雍正在位十四年,內憂外患不少。國庫空虛,官員貪腐嚴重,邊疆叛釁不少。
雍正想要勵精圖治,將後宮事務放得較輕。雍正時期,後宮有嬪妃30位,最後得到皇貴妃稱號的,也僅有兩位。第一位被冊封為皇貴妃的妃嬪是敦肅皇貴妃年氏。
在後宮那個母憑子貴的環境裡,敦肅皇貴妃並不幸運。她生下的三子一女,全都早夭。沒有子女容易失去皇帝寵愛,在後宮中是一個很大的弱點。不過,她畢竟是年羹堯的妹妹,身份特殊。
年羹堯受雍正提拔,屢受重任。雍正曾期待自己能創作一個君臣典範。他曾這樣回覆年羹堯:“朕不為出色的皇帝,不能酬賞爾之待朕;爾不為超群之大臣,不能答應朕之知遇。……在念做千古榜樣人物也。”
年羹堯擔任川陝總督,在外擔任封疆大吏,掌握軍政大權。權勢最鼎盛時期,年羹堯總攬西部軍政人事,再加上破敵有功,“年大將軍”在西部的名號隱然蓋過位於北京的雍正皇帝。
年氏貴妃的身份,再加上年羹堯的功績,年氏家族在雍正朝地位顯赫。年貴妃長兄年希堯曾擔任內務府總管職位,官居正二品,掌管宮廷財政,負責大小開支。
而且,年貴妃很早就陪在雍正身邊。康熙時期,年氏嫁給當時仍是親王的雍正,擔任側福晉。雍正繼位後,年氏很快被冊封為貴妃。雖然沒有加封為皇貴妃,但地位卻僅次於皇后。
當然,年氏一直沒有再進一步,主要也是因為,康熙年間,後宮制度完善,皇貴妃不與皇后同立。雍正三年十一月,年貴妃出現身體不適的情況。
這次情況應該比較嚴重。按照慣例,她應該陪同雍正到河北遵化祭拜康熙。而且,短時間內,病情應當加劇極快。當雍正從遵化趕回北京時,又碰上冬至祭天。這是一年中非常重要的日子。
文武官員都要參加。可雍正在百忙之中,還是把年氏由貴妃加封為皇貴妃。大家心裡都清楚,年氏已經到末路了。否則,不會在烏拉那拉氏皇后在位的情況下,冊封皇貴妃。
而且,在《起居注》中,我們還發現,雍正祭天回來後,就一直留在圓明園,期間只處理各省稟報治安案件和江南賦稅事件。對雍正這樣一個勤政的皇帝來說,極為罕見。沒過幾天敦肅皇貴妃年氏去世。一個月後,年羹堯被降罪。
隨後不久,年氏家族受到重創。年羹堯的兄長子侄,幕僚賓客,或者罷官入獄,或者流放邊境,或者被賜死。年氏家族迅速衰落。不過,雍正依然讓敦肅皇貴妃跟自己一同下葬,並對她給出極高的評價。
確切而言,雍正朝只有年氏是由雍正皇帝親自冊封,而另一位皇貴妃是在乾隆年間追封的。在清朝時,追封前朝嬪妃,也是比較常見的做法。董鄂氏皇貴妃去世後,就被追封為皇后。當然,具體追封的原因,也各不相同。
這位純懿皇貴妃被追封,相當一部分原因,還是因為她的壽命長。她從康熙年間一直生活到乾隆四十九年,歷經三朝。純懿皇貴妃的出身不如年氏顯赫,雍正時期,僅被冊封為“嬪”,品級不算太高。但是,她憑著自己的長壽,熬過年氏,甚至比乾隆生母孝聖憲皇后鈕枯祿氏更加長壽。
而且,純懿皇貴妃的兒子弘晝曾經跟乾隆一同共事,兩人在雍正指派下,一起處理邊疆事務,關係不至於太過生疏。弘晝在乾隆時期,也被授予一些職務。他們之間的關係還算不錯。純懿皇貴妃在乾隆心中的印象,應該不會太差。
她是在乾隆二年被冊封為皇貴妃。純懿皇貴妃因為是前朝嬪妃,又是長輩,所以跟乾隆後宮不會發生衝突。可以避免皇貴妃跟皇后同時冊立的問題。純懿皇貴妃在乾隆四十三年時,還被加封為皇貴太妃。雖然實際幫助不大,但地位有很大提升。六年後,純懿皇貴妃去世,以皇貴妃禮節下葬。
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