何為世界大國？不同的人的具體回答也可能不同，但如果把現在的幾個世界大國的特徵歸結起來，也會發現一些共有的特點。首先世界大國需要有足夠多的人口，這是國力的根本，其次世界大國在技術方面要有足夠強大的實力，，然後是足夠豐富的自然資源，最重要的是要有足夠強大的軍力。按照這樣的標準看，日本也算是一個大國，它的人口總數和技術實力甚至部署美國。但大家都知道它不是個強國，因為它在政治和軍事方面完全被中國碾壓。
如果是用更準確的語言敘述的話，日本是一個瘸腿的大國，這是因為日本其實具有相當程度的大國必備要素，但它卻沒有能發展出相應的能鞏固大國地位的資本。比如在資源和人力上面，我們身為中國人，用中國的標準來看會認為日本國小民乏，但是實際上日本的國土潛力很可觀。
日本的陸地國土面積為37萬平方千米，和中國相比不值一提。但要知道，英國本土面積也只有24萬平方千米，意大利只有30萬平方千米，工業強國德國也只有35萬平方千米，在傳統的歐洲列強中，只有法國的60萬平方千米超過了日本。雖然這樣的面積相比中美俄還是很少，但要知道日本擁有合法的面積達到450萬平方千米的海洋領土，因此日本的資源絕不是我們想象中那樣匱乏。
如果說國土面積是大國的基礎，人口總數就是大國的脊柱。日本的人口總數為1.27億，超過了德國的8000萬，英法兩國的7000萬和意大利的6000萬，只比俄羅斯少一點。這樣的人口數加上日本相對較高的教育水平，讓日本能有足夠的人力去研究各個領域，並掌握了很多領域內的核心技術，一些技術甚至連美國都要求助日本。
如果只看這幾點，那日本不強都沒天理了，畢竟人口和國土都少的多的以色列都能成為世界強國和中東小霸王。但我們都知道現實裡，日本仍然只能算是一個二流國家，國際影響力甚至不如以色列，這是為什麼？看看以色列國防軍和日本自衛隊的差別就知道了。
二戰後日本被美國鎖住手腳，很長一段時間內在軍事領域無所建樹，直到近十幾年來日本自衛隊的實力才有起色。而對一個國家來說，要想在國際事務中讓你的話有分量，背後就得有強大的軍隊，這正是日本近年來屢屢希望將自衛隊升級成國防軍的根本原因。因此至少在現在，日本因為軍事領域內和世界強國的水平相差太遠，所以才不能成為世界強國。