除了印度民族大起義的短暫時期外，土著軍隊在長達190餘年的時間裡一直對英國殖民者保持效忠。
學界普遍認為，1756年東印度公司在印度南部招募當地人組建名為“西帕依”的土著僱傭軍，是英印殖民武裝力量的起源。1757年，英國軍官克萊武就指揮一支由1200名土著士兵和少量英國本土官兵組成的部隊入侵孟加拉。
英國人為了有效控制這支軍隊，使其能夠馴服地完成一切征服、鎮壓任務，組建時就採取了分而治之的辦法——按照不同種姓、不同民族成分、不同宗派編組為不同的部隊，軍官被長期固定在同一部隊，各部之間嚴禁日常往來。
而且，土著僱傭軍從成立伊始就是作為“殖民者幫凶”和“同胞壓迫者”的面目出現的。英國殖民當局規定，土著部隊必須駐紮在與其種姓、民族、教派完全不同的地區，並利用民族、教派和地域矛盾，經常出動某一民族聯隊去鎮壓其他民族，從而人為製造、擴大印度各民族間的矛盾與隔閡，英國殖民者則坐收漁翁之利。
1857至1859年印度民族大起義期間，英國殖民者就利用廓爾喀、錫克等尚武民族鎮壓起義軍。比如英國人拿180多年前莫臥兒帝國殺害錫克教派領袖一事煽動民族復仇情緒，結果錫克僱傭兵在鎮壓起義時格外賣力凶狠，還處決了3名參與起義的莫臥兒親王。
1919年4月13日，同樣是100多名廓爾喀和錫克族士兵在英國軍官指揮下，向手無寸鐵的印度民眾開火，製造了導致超過1600人傷亡的“阿姆利則慘案”。實際上，直到後來爆發3次印巴戰爭，乃至今天印度和巴基斯坦、孟加拉等國依然矛盾很深，都與殖民時期英國人利用土著部隊犯下的血債（英國殖民者派遣今屬巴基斯坦的旁遮普僱傭兵去鎮壓今屬印度境內的民眾反抗）存在很大關係。
另外，英國人為籠絡土著官兵，不惜重金收買。英印軍巔峰時期，每年要耗費1000萬英鎊，這筆鉅款佔到英國殖民當局財政預算的6成以上，相當於“1億農民繳納的土地稅”。也就是說，土著官兵所享受的優厚待遇都是建立在廣大同胞慘遭壓榨剝削基礎之上的民脂民膏，英國人這樣做同樣是為了離間、分化、瓦解印度的民族主義情緒和內部團結。
印度民族大起義後，英國人為了更有效控制地這支土著部隊，將各級軍官全部替換為白人，數量多達5000餘人，而印度軍官在殖民時期獲得的最高軍銜僅為少校。而且，英國政府將起義鎮壓下去後，通過立法將東印度公司踢出殖民統治集團，改由英國王室（名義上）直轄南亞次大陸殖民地，並設置了總督和分管內政、稅收、財政、軍事和法律的參事，對印度的控制大大加強。
與此同時，英國也玩了“軟”的一手，以恢復部分特權為條件換取了多數印度封建王公的效忠，維多利亞女王也於1858年11月1日發佈詔書承諾“不會像以前（東印度公司統治時期）那樣對待印度臣民”。就這樣通過軟硬兼施的威壓、欺騙和拉攏等各種手段“多管齊下”，英國人得以在長達近2個世紀的時間裡比較穩固地保持著對南亞次大陸殖民地和印度土著軍隊的控制力。