英國用了135年的橋被賣給美國,然後跨越北冰洋海運1.4萬公里,重新組裝後又用了47年,很多人覺得是天方夜譚吧?但現實中卻真實發生了,還因為這座橋而誕生了一座新的旅遊城市,為一睹這座英國橋的遊客每年都在500萬人次以上。
哈瓦蘇湖,這是美國亞利桑那州一個從無到有的沙漠城市。但同時卻擁有無數個北美第一,比如地理上與任何城市都沒有邊界、第一個私人建立的城市、北美最佳度假地NO1以及人口密度增長最快的城市等等。簡單的說,從一棵樹都沒有的沙漠變成年接待500萬遊客的旅遊城市,哈瓦蘇湖只用了60年,其中最關鍵人物是麥卡洛克,一個被譽為“天才”的美國富二代。
故事需要從1828年開始說起:當時的英國正處於工業革命的蓬勃發展期,而泰晤士河卻大大阻礙了倫敦兩岸的貿易運輸,因此修建一座能負載貨運的橋樑成為迫在眉睫的工程之一。1931年,由英國國寶級建築師蘭尼設計的倫敦橋建成使用,然而,英國發展了135年的工業進程導致倫敦橋不堪大型車輛的重負,出現南北差異達9釐米的下陷。迫不得已,英國政府決定於1965年拆掉老橋,重建適合現代交通工具的新倫敦橋。
當大家都在討論如何拆橋時又有人提出“賣掉老橋”的建議,理由是倫敦橋是英國著名建築,而且當初是設計給馬車使用的,如今卻能通行大型貨車,可想而知橋樑本身是沒有任何問題的。於是,工程師們帶著40頁設計圖跑去美國宣傳,還在各大報紙和電視上播出“100萬英鎊即可購買泰晤士倫敦橋”的廣告,被美國人嘲諷為“瘋子投的廣告”,但麥卡洛克看到後卻心生一計。
這個18歲就繼承遺產邁入富豪行列的富二代,已經賣掉汽車引擎公司轉向開發輪船發動機,而此時亞利桑那州政府正在為尋找投資開發沙漠而一籌莫展,哪怕並不缺水的科羅拉多河岸都被嫌棄。兩個毫不相關的廣告被麥卡洛克給聯合到了一塊,因此要求州政府免費提供3353英畝土地,由他出資修建水壩並開發一個名為“哈瓦蘇湖”新的城市,最終順利達成一致。
麥卡洛克的天才從此一發不可收拾:他租了一架直升機載著土豪朋友們飛到哈瓦蘇湖,在一片荒涼的土地上展開他的口才開始描繪前景,成功說服7個土豪中的6個入股投資,以每英畝76美元的價格大肆收購河邊1.3萬英畝土地。然後再回頭與英國人討價還價,用246萬美元買下倫敦橋並宣佈在哈瓦蘇湖重新組建。
當時的美國和英國人都覺得麥卡洛克瘋了,都認為“瘋子”大概是忘了兩地之間的直線距離超過8300公里,要麼走大西洋花費巨資過巴拿馬運河、要麼繞路北冰洋再跨越白令海峽到達加州。當麥卡洛克宣佈走長達1.4萬公里的北冰洋海路時(走巴拿馬合作者不出運河費),整個世界都認為他是徹頭徹尾的“傻子”或“騙子”,這可是人類史上唯一一次將大型石質橋樑運到這麼遠的距離外,還要原樣組建起來使用。
但“瘋子”最終卻成功做到了,他以入股形式說服一家船舶公司提供一艘全新的貨輪,一分本錢沒花就把拆卸後的倫敦橋送到了加州,再由船舶公司的順路空貨車把總數10600塊石材輾轉運到哈瓦蘇湖。進入組建工程總需要本錢了吧?但天才之所以是天才,是因為他總能想到與眾不同的點子。
麥卡洛克回頭跟英國人說,原樣組建橋樑需要太多人工成本,我覺得怎麼方便怎麼建可以嗎?英國人當場就拒絕了,因為倫敦橋是英國工業的象徵,絕不允許被縮小或破壞。於是雙方達成協議:英國派遣熟練工人和工程師前往協助重建,麥卡洛克承諾重建後依舊命名為倫敦橋。據說,這句話讓麥卡洛克省下300萬美元,而重建的總費用才700萬美元
很多人自始至終都想不通麥卡洛克為什麼會花這麼大功夫買橋重建,直到1971年倫敦橋重建開通當天,麥卡洛克在幾萬好奇者面前指著身後的大片沙漠說:這裡將會出現一座新的城市--哈瓦蘇湖,充滿陽光與沙灘,充滿貴族與富豪......還請到倫敦市長為這座橋舉行奠基,對外宣稱是英國倫敦的友好城市之一!
於是,空手套白狼的麥卡洛克一下子從千萬富翁變成億萬富豪,從世界各地湧來的貴族和富豪們,紛紛砸錢從他手中購買還是沙漠的地皮或連地基都沒有的住宅樓。更“狠”的是,麥卡洛克為了把246萬美元的購橋款收回來,親自跑去倫敦銷售他的新城市,結果引起英國上層階級的瘋狂搶購,哈瓦蘇湖一度被冠名為“英國村”,隨處可見英國富豪的豪宅和遊艇。
就這樣,在麥卡洛克的運作下,一個沒有任何建築的沙漠被成功改造成新興旅遊城市,2017年接待遊客量僅排在科羅拉多大峽谷之後,超過500萬人次。這些都依賴這座跨越大海而來、在美國使用47年無事故的英國倫敦橋。