曼城是如何利用英超冠軍爭奪戰來戰勝歐冠出局的傷痛的
上週曼城從歐冠聯賽中出局一個多小時後，塞爾吉奧·阿奎羅還穿著球衣坐在更衣室裡。這位懶散的前鋒通常是最後離開的——無論是在到達體育場的球隊大巴上，還是在終場哨聲響起後離開球場——但這次不同。在四分之一決賽曼城被托特納姆淘汰後，阿奎羅垂頭喪氣，熱淚盈眶。
用瓜迪奧拉的話來說，那次失敗的方式是殘酷的。當熱刺球員倒在球場上時，拉希姆·斯特林94分鐘的進球得到了球迷們的熱烈歡呼。但就在73秒後，當視頻助理裁判正確地將球記在越位球上時，比分沒改變，曼城的歐冠之夢在接下來的一年裡破滅了。
對於俱樂部的一些老球員來說，這場失利是難以接受的，因為他們知道他們可能只有一兩次機會贏得冠軍聯賽。其中包括下週即將年滿34歲的費爾南蒂尼奧。巴西人本賽季踢出了他職業生涯中最好的一些足球，但當他砰的一聲打開混合區大門時，他無法掩飾自己的憤怒。當被問及對這次失敗的看法時，他簡單地回答說:“F- VAR。”
33歲的大衛席爾瓦從伊蒂哈德體育場的後門溜了出來，他知道自己在贏得世界盃、歐洲盃、英超和足總盃的比賽中收穫了令人印象深刻的獎牌，但他可能永遠都拿不到冠軍聯賽的獎牌。同樣33歲的隊長文森特孔帕尼在過去10年裡一直是更衣室裡的領袖，擅長用積極的態度帶領隊友走出困境，他是一個典型的留下來安慰阿奎羅的人——這位阿根廷人常常是英雄，他覺得自己在第一回合的罰球失誤是如此重要。
但除了對曼城的出局感到沮喪外，瓜迪奧拉還擔心那場失利帶來的痛苦有可能毀掉他們整個賽季。利物浦在爭奪聯賽冠軍的激烈競爭中沒有鬆懈，而在48小時後又將與熱刺進行一場英超重賽，曼城主帥覺得他需要儘快讓他的球隊重新充滿活力，讓他們再次集中精力。
在4-3大勝之後，由於客場進球規則的限制，曼城主教練在更衣室裡並沒有發表任何強硬的言論，只有在接受記者採訪時的讚揚。“我為球員和球迷感到驕傲，”他在全勤後不久說。
曼城主帥也決心確保他的球員不會受到報復的驅使，儘管瓦爾對費爾南多·洛倫特的決定性進球感到有些沮喪，而VAR裁判也沒有給出球進門前擊中西班牙前鋒肘部的角度。
他的球員們第二天回到了伊蒂哈德訓練場，他們的情緒更加低落。瓜迪奧拉覺得他必須在12天內對熱刺的第三場比賽中做出改變，這是一個令人精疲力竭的夜晚，而此時菲爾-福登的熱情正閃耀著光芒。這位18歲的球員一直在爭取一線隊的機會，在訓練中孜孜不倦地工作，聽取瓜迪奧拉、助理教練阿爾特塔和其他教練組成員的建議。
瓜迪奧拉並不懷疑弗登的能力，但是他阻止了他在一線隊成長。瓜迪奧拉在熱刺的重新比賽中需要他的能量和無畏，他決定讓他參加他的第二次英超聯賽首發。在僅僅四分鐘後，這名少年就打進了唯一的一球。但是他的球員們都筋疲力盡了，在最後20分鐘，曼城切換到了生存模式，全場哨聲響起時，球迷們喜憂參半。瓜迪奧拉在賽後表示:“作為一名球員，我不可能做到我的球員們今天所做的——冠軍仍然在我們手中。”
然而，他們只會在週三的曼徹斯特德比中領先一步——許多專家都把這一天作為這場比賽的關鍵時刻。雖然利物浦和曼聯的一些球迷對他們想要的結果有分歧，但是除了一場與索爾斯克亞的德比之外，曼城內部沒有任何期待。
儘管最近狀態不佳，曼聯自8月以來還沒有在老特拉福德輸過一場聯賽。瓜迪奧拉認為他需要經驗來應對這種強度，他想起了孔帕尼、席爾瓦和費爾南蒂尼奧——這些球員在德比日的比賽中表現出色。
由於替補受傷的費爾南蒂尼奧上場的薩內在第二粒進球時猛力一擊，瓜迪奧拉雙拳緊握慶祝勝利，英超的命運掌握在他的手中。幾乎就在一週前，當VAR阻止了斯特林進球后的混亂局面時，這位加泰羅尼亞人絕望地跪倒在地。
瓜迪奧拉將保持頭腦敏銳，專注於剩下的三場比賽和三場必勝的比賽，即使他們經歷了兩場最艱難的比賽。但是，如果曼城想要在英超歷史上最激烈的冠軍爭奪戰中抵擋住利物浦的挑戰，那麼本週將不會有比這更重要的一週了。