爭冠白熱化！新年以來利物浦和曼城都經歷了啥

從落後7分到領先1分需要多久？瓜迪奧拉的曼城給出的答案是：10輪！

在去年12月下旬的聯賽中連續兩輪相繼負於水晶宮和萊斯特城後，彼時的曼城在積分榜上一度滑落至第3位、甚至跌至熱刺之後，距離當時的領頭羊利物浦已有7分之差；而兵強馬壯士氣正旺、且在英超整個上半程中未嘗敗績的利物浦則被視為擁有了比2013/14賽季更接近隊史首座英超冠軍的機會。除了實至名歸的半程冠軍頭銜外，球隊在2018年的最後一戰中更是令人歎為觀止地打出了一場5-1血洗勁敵阿森納的經典之役，上演帽子戲法的菲爾米諾還留下了一個盡顯霸氣的“No Look”式進球。

在那時，輿論幾乎在一邊倒地看好利物浦的奪冠前景——定海神針阿利鬆+堅如磐石的範迪克，組成了全英超最為穩固的後防搭檔，前場無堅不摧的黃金三叉戟所向披靡，板凳深度更是厚實得令人欽羨……即便豪華如曼城，似乎也要在整體穩定性上略遜一籌，更何況球隊陣中的孔帕尼、費爾南迪尼奧和大衛-席爾瓦等幾大骨幹相繼遭遇傷病困擾，衛冕前景著實難以令人高看。

故事的轉折點，出現在2019年的首戰中——坐鎮伊蒂哈德的曼城，在這場勢均力敵的比賽中得到了上蒼的垂青，馬內的單刀射門擊中左邊門柱彈出，斯通斯情急之下匆忙解圍，皮球卻鬼使神差地打在準備回身抱球的埃德森身上後被擋回球門，但眼疾腳快的斯通斯迅速轉身在皮球即將飛過門線時上演極限救險，搶先倒地將球勾出，曼城逃過一劫！

根據動圖回放可以清晰地見到——皮球距離完全越過門線僅差1.12釐米，可以說是毫釐之差了，按天空體育的說法，利物浦距離取得進球已經“近到不能再近了(You don't get much closer)”。

而正是在錯過領先的大好良機後，利物浦在上半時臨近結束前被阿圭羅一記神來之筆般的小角度爆射洞穿了網窩，雖然菲爾米諾在下半時的近距離衝頂一度扳平，但薩內在第72分鐘的低射死角還是讓曼城笑到了最後——2-1如願取勝後，曼城不僅將雙方之間的分差縮小到4分，還打破了對手20輪聯賽不敗的金身。

也正是從這時（更確切地說，是從第20輪3-1客勝南安普頓）開始，曼城開啟了一波恐怖的連勝勢頭——在進入2019年以來的16場各項賽事中，曼城除開在聯賽客戰紐卡斯爾聯時爆冷1-2落敗，其餘15場悉數取勝（卡拉寶杯決賽為通過點球大戰取勝），在這15場中的進球數更是達到了瘋狂的50個！藍月戰艦不僅順利摘得了賽季首冠卡拉寶杯，還挺進了足總盃8強，在聯賽中則“收割”了一波淨勝球。

與此同時，此前神擋殺神、佛擋殺佛的利物浦卻在三條戰線上皆遇困境——繼1-2負於曼城後，他們又在足總盃第三輪中以同樣的比分不敵狼隊飲恨出局；而在隨後的4輪英超聯賽中球隊則如陷泥沼，面對布萊頓和水晶宮均只是1球險勝，對陣萊斯特城和西漢姆聯更是雙雙以1-1遺憾握手言和；至於歐冠賽場，1/8淘汰賽首回合在主場佔據優勢的前提下被拜仁0-0逼平，也絕非一個理想的結果。

雖然在2月下旬同樣踢出過3-0輕取伯恩茅斯、5-0橫掃沃特福德的戰役，但客場迎戰曼聯和埃弗頓遭遇兩連平，則是徹底葬送了紅軍將士們在賽季前半程含辛茹苦打下的萬里江山。與曼城的摧枯拉朽有所不同，利物浦在場面上似乎不再如往常那般具備絕對的掌控力和統治力，進攻端也不再招招致命、見血封喉——奧裡吉在面對西漢姆聯的最後時刻錯失單刀、馬內面對拜仁時屢失良機、薩拉赫戰埃弗頓兩次揮霍單刀都是明證。

於是，一場出乎意料的敗局（1-2不敵紐卡）沒有阻攔曼城一路高歌猛進的腳步，但利物浦人卻在接二連三的平局中一點一點地消耗著積分榜上的領先優勢，直至如今被身後的藍月亮反超1分，拱手讓出了榜首之位。

不過，爭冠真正的考驗直到現在方才到來：對於利物浦而言，下週中的歐冠1/8決賽次回合很有可能成為下一個分水嶺，倘若球隊未能邁過德甲巨人這一關，那麼之後他們將心無旁騖地將全部精力集中於聯賽爭冠中，而殷實的板凳深度則足以確保他們單線作戰的輪換所需。但對於曼城而言，鑑於客場3-2絕殺沙爾克04的首回合賽果，他們基本已經提前鎖定了一個8強的名額；而足總盃1/4決賽面對降入英冠的斯旺西，藍月亮晉級也是情理之中。然而，這也就意味著球隊很可能將在4月迎來一段密集的賽程——由於隊內的兩大防線絕對主力拉波爾特和費爾南迪尼奧很有可能缺席數週時間，德爾夫和門迪的傷情也並不明朗，因此球隊是否有足夠的精力來應對三線作戰實屬猶未可知。

再看賽程方面，在利物浦最後9輪聯賽的對手中，有6支均是排在聯賽中下游（第14~20位）的球隊，而同另外3個對手——熱刺、切爾西、狼隊的比賽均是在主場安菲爾德應戰。反觀曼城，球隊很快即將作客老特拉福德，迎戰在索爾斯克亞麾下如沐新生的紅魔曼聯，而主場對陣熱刺也並非易事；此外，沃特福德和萊斯特城兩隊也絕不容許瓜帥掉以輕心，要知道在聯賽上半程，正是在1-2負於藍狐後，球隊險些被利物浦拉開了積分差距。

真正的冠軍白熱化爭奪，此時，或許方才剛剛揭開序幕……