種姓制度又稱賤籍制度（印地語：हिन्दू वर्ण व्यवस्था，英語：Caste system in India，或作印度卡斯特體系）是曾在印度、中國、朝鮮、日本等古國[1] 普遍存在的一種以血統論為基礎的社會體系，其中以印度最為嚴重。
印度種姓制度源於印度教，又稱瓦爾納制度，是在後期吠陀時代形成的，具有3000多年曆史。這一制度將人分為4個等級，即婆羅門、剎帝利、吠舍和首陀羅。
它是古代世界最典型、最森嚴的等級制度。
四個等級在地位、權利、職業、義務等方面有嚴格的規定：
第一等級婆羅門主要是僧侶貴族，擁有解釋宗教經典和祭神的特權，主教育；
第二等級剎帝利是軍事貴族和行政貴族，他們擁有徵收各種賦稅的特權，主政軍；
第三等級吠舍是雅利安人自由平民階層，他們從事農、牧、漁、獵等，政治上沒有特權，必須以佈施和納稅的形式來供養前兩個等級，主商業；
第四等級首陀羅絕大多數是被征服的土著居民，屬於非雅利安人，由伺候用餐、做飯的高級傭人和工匠組成，是人口最多的種姓。被認為低賤的職業。
同時，各種姓派生出許多副種姓(或稱亞種姓、次種姓)，進而衍生出更多分支。
除四大種姓外，還有一種被排除在種姓外的人，即所謂“不可接受的賤民”，又稱“達利特”。他們社會地位最低，最受歧視。種姓世襲，不易更改。社會地位高低、經濟狀況好壞，大多與種姓有關。儘管印度獨立以來，已廢除種姓制度，但幾千年來種姓制度造成的種姓歧視在印度不少地區、尤其是農村仍相當嚴重。
印度的高種姓人種 ，有點像歐洲人。
低種姓人種 ，典型的南亞人
種姓制度在印度到底有多嚴重呢？讓我們走進印度去看一看。
印度高種姓一般是白種人，只不過緯度太低晒得比較黑。婆羅門和剎帝利是高種姓較突出的。 印度教信來世，苦行被推崇，安於當前賤民低賤種姓，修一個更好來世是大部分低種姓人民的普遍選擇。
但是其他種姓的人尤其是“賤民”就沒有這麼幸福了。根據人口普查數據，印度目前有1.67億“賤民”，佔總人口的16.2%。也就是說，如果你幸運地出生在世界上最大的民主國家，那麼你大概有六分之一的可能性成為“賤民”中的一員。
賤民也就是“DALIT”，又被稱為“不可接觸者”，或者甘地也稱他們為“神之子”，意指他們也是神的子民。但是顯然多數人不這麼認為。
那麼，佔印度人口六分之一的這部分人的生活是什麼樣子的呢？
1.自帶掃帚撫平自己的足跡
賤民從事著最骯髒低賤的工作，他們被認為是最骯髒、最不潔的，被稱為“不可觸摸者”。他們走在路上需要佩帶鈴鐺，以發出聲音讓別人避開。如果哪個印度人不小心碰到了賤民，會被認為受了“汙染”，要請祭祀做法式來消除。
2.以生命為賭注的跨種姓戀愛
印度種姓制度的一個基本原則，就是實行種姓內部通婚。然而，種姓內部通婚的制度實際上在古代就不斷被違反，因為印度自古以來始終處於男多女少的人口狀態，一些高等種姓的男子不得不迎娶低等種姓的女子為妻。在這樣的社會情況下，宗教人士又制定出了在特定情況下允許“順婚”，但嚴格禁止“逆婚”的宗教教規。也就是說，高等種姓男子娶低等種姓女子稱為“順婚”，反過來就是“逆婚”了。
3.“印度聖女”
印度聖女源自印度的一項古老的傳統，來自貧困家庭女孩進入青春期後，就被迫賣身於寺院，成為印度教高級僧侶和婆羅門長老的性奴隸，因此被稱為“聖女”。遵照傳統，“印度聖女”全部來自賤民家庭，她們剛剛進入青春期，10-15歲的年紀，就被迫賣身於寺院 。人前，有個光鮮的名字遮羞——聖女；背後，不過是印度教高級僧侶和婆羅門長老們免費的“性奴隸”。走進寺院，向神靈獻身的少女，註定要出賣青春和肉體，也註定要過一輩子沒有婚姻的奇特生活。
4. 印度電影實行種姓還原制度
隨著印度電影工業的發展，寶萊塢也已經聞名全球，但是，就算是這樣，種姓制度依然存在於寶萊塢。印度的演員只能演本種姓的人，就算是選擇電影角色，也沒有權利跨越 種姓。
5.種姓的工作與等級關係
在印度，低種姓的人只能做低級工作，並且工作分工相當明確。印度的清潔工從事這份工作並非個人選擇。他們生來就是清潔工，而且不應該有任何其他奢望。在印度，清理廁所的人主要還是低種姓印度人，打掃衛生永遠是別人的工作。
當然，不是種姓越高越有利，因為要求越多，如不能吃葷，甚至不能出海。很多行業不能從事，嫁女兒不能要彩禮反而要嫁妝。而種姓低可以百無忌憚。在現代社會，種姓好像沒關係，如低種姓的人可以成為科學家，然後成為總統。但又好像很有關係，尤其是你拿起一份當地報紙，徵婚啟事就有幾頁，裡面種姓可是明確列出的。
不過，從出身低種姓的“賣茶童”，到近5億印度人支持的印度總理莫迪，印度的種姓制度也在潛移默化的改變著。