產業活動是指圍繞著某種特殊活動而展開的，由利益相互聯繫的、具有不同相互分工的、由各個與特殊活動相關行業所組成的業態總稱。我們一般會把人類的產業活動分為三類，第一類稱為第一產業，也就是農業，包括種植業、林業、漁業、牧業和副業；第二類稱為第二產業，包括工業和建築業；第三類稱為第三產業，主要是除第一、二產業之外的其他產業，如商業服務業等。
誰將成為下一個“世界工廠”？
一個區域第一、二、三次產業的構成比例情況，我們稱為“產業結構”，產業結構是隨著三次產業的比例變化而不斷變動的。目前發達國家一般第三產業佔主導，而發展中國家一般第二產業佔主導，其中工業是第二產業的主體。工業的發展會受到眾多區位因素，如勞動力、地價、市場、原料、科技、交通、政策、動力、燃料、工農業基礎等因素的影響。
工業區位因素
某類工業在進行發展佈局時，總是綜合考慮各種工業區位因素，然後選擇區位條件最優的地區，也就是成本最低的地區來發展該工業類型。當然，一個區域的工業區位條件也也會隨之時間的變化而變化，當工業區位條件發生變化，導致成本上升時，那麼該類工業就有可能轉到另外區位條件更優的區域來發展，我們稱為“工業轉移”。
英國工業革命時期的紡織廠
那些，工業區位條件特別突出的國家或地區，將會集聚大量工業，形成規模巨大的工業地域，生產大量的工業產品，從而成為“世界工廠”。當然，這裡的“世界工廠”主要是“世界加工廠”的意味更多一些，也就是說更多的是傾向於“勞動密集型工業”，包括紡織服裝、皮具箱包、塑料製品、玩具、傢俱、電器組裝等工業。
世界工廠轉移示意圖
隨著勞動力價格的變化，“勞動密集型工業”很容易發生“工業轉移”，也就是“世界工廠”是不斷地發生著變化的。英國是第一個工業化的國家，所以英國也是第一個成為“世界工廠”的國家，後來隨著美國的發展，“世界工廠”又轉移到了美國，到了二戰以後，日本又成為了“世界工廠”，而後又轉移到了“亞洲四小龍（韓國、中國香港、中國臺灣和新加坡）”，到了21世紀，中國又成為了當前的“世界工廠”。
富士康
從“世界工廠”的轉移過程來看，都是往勞動力價格低廉的國家轉移，但是也不是往勞動力價格最為低廉的地區轉移，也就是說除了勞動力因素之外，還會受地理位置、交通條件、基礎設施、政治局面、對外開放程度、勞動力素質等因素的影響，比如非洲的勞動力價格非常低廉，但是目前也很難成為“世界工廠”。
東南亞各國2016年GDP
對於一個國家來說，成為“世界工廠”既是一種發展的肯定，但是也是低端的代名詞，所以中國也會尋求產業升級，然後把相對低端的產業轉移出去。那麼，哪個國家或地區將會成為中國之後的“世界工廠”呢？目前來看，最有可能的就是東南亞，比如越南、泰國等國家，很多人都說越南、泰國等國很像改革開放初期的中國，勞動力廉價、積極謀求對外開放、社會充滿活力。
中國的越南工廠
目前很多的勞動密集型工業已經轉移到了東南亞，比如耐克、阿迪達斯等國際著名運動鞋的生產地，多在東南亞國家。蘋果公司也有意將來把蘋果手機的組裝工廠遷往東南亞地區，中國很多勞動密集型工業，比如紡織服裝產業也正在往東南亞轉移。另一個，將來也有可能成為世界工廠的國家，那就是南亞的印度，印度擁有和中國幾乎一樣多的人口，而且印度的人口年齡結構是年輕型的，所以印度是一個勞動力充足而低廉的國家，如果印度的基礎設施能夠完善一些，就可以發揮人口紅利，成為“世界工廠”。