'腸道細菌是健康工廠的“優秀員工”'

我們可以把我們的身體想象成一座“工廠”，肺、腎臟和肝臟等器官代表著維持生產運行的“機器設備”，它們負責吸收氧氣、過濾血液、排除毒素、合成激素以及執行維持我們生存的所有其它複雜任務。其中一些任務是自動完成的，但是大多數都需要持續的監督、維護和調整。

我們擁有“機器設備”，但是誰來操作它們呢？這些複雜的過程，比如消化，是如何發生的呢？誰幫助我們分解食物，決定哪些要被吸收，哪些要被排出？我們如何區分有害細菌的感染和無害細菌的定植？誰來告訴我們的免疫系統什麼時候該集結軍隊，什麼時候該無視無害的入侵者呢？

答案是：我們的腸道微生物。

經過數百萬年的進化，我們已經擁有了一支令人難以置信的微生物大軍，它們是我們身體這座“工廠”裡的“工人”，這些微生物為我們所有的身體功能提供有益的幫助。它們可以產生許多我們身體需要但是自身不能製造的物質；它們為我們戰鬥，它們甚至調節我們自身基因的開關，將我們需要的基因打開，而將我們不需要的基因關閉。作為交換，我們為這些微生物提供食物和住宿。

因為我們是這些微生物的宿主，它們依靠我們而生存，儘管在某些情況下，它們會攻擊我們，導致一些不好的事情發生，比如感染甚至癌症，但是大多數微生物都是為了我們的健康而存在的，它們會竭盡全力地幫助維持我們的健康，只有這樣它們才能得以生存。我們可以把這些微生物小夥伴分成三類：

1、有益菌：與我們和平共處，幫助維持健康的微生態平衡；

2、中性菌：通常是無害的，在特定條件下具有侵襲性，對人體產生危害；

3、有害菌：危害人體健康。

大多數人類細菌屬於四個細菌門——放線菌門、厚壁菌門、變形桿菌門和擬桿菌門，每一個細菌門都含有許多不同種類的細菌。由於含氧量、潮溼度和血液流動等方面的差異，身體的不同部位有著不同的微生物群落。不需要氧氣的厭氧物種在腸道中占主導地位；葡萄球菌在皮膚上生長旺盛；而一些鏈球菌通常棲息在口腔和上呼吸道。所有這些細菌都存在有致病性的形式，但是那些每天與我們生活在一起的細菌大多是無害的，尤其是當它們被足夠數量的有益微生物所控制的時候。

腸型（enterotype）是一種基於腸道生態系統的分類，是一種根據不同細菌物種的相對丰度對人進行分類的方法。2011年，研究人員將人體腸道微生物分為三種腸型：分別以擬桿菌屬（腸型1）、普氏菌屬（腸型2）和瘤胃球菌屬（腸型3）為主要菌群。不同的腸型似乎不受遺傳背景、種族、年齡、性別等的影響，而與長期的飲食習慣相關。以擬桿菌屬為主的腸型1與蛋白質和動物脂肪的攝入過多有關，而以普氏菌屬為主的腸型則與碳水化合物，尤其是纖維的攝入有關。不同的腸型與特定疾病狀態的易感性有關，比如肥胖和炎症，表明我們的飲食對我們的整體健康影響很大。

腸道細菌會做什麼？

腸道共生微生物有著許多重要的功能，它們幫助我們消化食物、保持腸壁的完整性、趕走有害細菌以及訓練我們的免疫系統區分朋友和敵人。它們還能將糖轉化為腸道細胞用來提供能量的短鏈脂肪酸，還能合成許多我們自己無法合成的酶、維生素和激素。如果沒有這些基本的腸道微生物，食物就不能被正確地分解，其食物組分也不能被完全吸收，這也就意味著即使你吃的是超級健康的食物，如果沒有足夠健康的腸道細菌，你可能也無法吸收食物中的所有維生素和營養物質。

我們腸道中的大多數細菌都是厭氧的，這意味著它們在少氧或缺氧的環境中生存。從腸道的上部到下部，細菌的數量會逐漸增加，胃和小腸的細菌數量要比結腸少得多。有些細菌會在腸道內安家，而另一些細菌則只是路過，它們會在通過腸道的過程中繁殖，最後通過糞便排出。

我們的腸道細菌會做什麼：

• 將糖轉化為短鏈脂肪酸，為細胞供能
• 排擠病原菌
• 消化食物
• 幫助身體吸收鈣和鐵等營養物質
• 保持pH平衡
• 維持腸壁完整性
• 代謝藥物
• 調節基因
• 清除致癌物質
• 產生消化酶
• 合成B族維生素
• 合成脂溶性維生素（維生素K）
• 合成激素
• 訓練免疫系統區分朋友和敵人
• ……

免疫調節

消化並不是唯一依賴於腸道細菌的存在的過程。接觸許多不同的微生物，包括有益和有害微生物，對於啟動和訓練免疫系統至關重要。這樣以後它才能區分朋友和敵人，忽略那些無害的微生物，而對危險的病原體立即做出反應。

基因調節

我們人類自身編碼大約20000多個基因，而我們所攜帶的微生物編碼超過300萬個基因。腸道細菌的基因在維持我們正常的生理功能中發揮著重要作用。它們參與碳水化合物代謝和酶促解毒等功能，這是人類自身基因組所缺失的。腸道細菌會根據身體內部環境決定各種人類基因的打開和關閉，這可以影響那些遺傳易感的疾病是否真的會發生。腸道細菌對人類自身基因的調控也可以在一定程度上解釋為什麼遺傳疾病並不總是影響家庭所有成員，比如，即使是同卵雙胞胎，他們有相同的基因，但是腸道菌群不同，他們發生某些遺傳疾病的風險也不同。

我們的健康取決於我們的腸道細菌

大家可能留意過，一到流感季節，有的人特別容易感冒，而有的人則不怎麼感冒。他們可能接觸過同樣的病毒，但是因為他們擁有更健康的微生物群落，所以他們能夠排除病原體，保持健康。抗生素的使用實際上會使我們更容易受到感染，因為它們在消滅有害病原體的同時，也會消滅那些能夠對抗病毒和危險細菌的有益細菌。輪狀病毒感染可導致嚴重的腹瀉性疾病，每年導致約50萬兒童死亡，有研究將一種細菌蛋白注入感染輪狀病毒的小鼠體內，成功地阻止了感染。相同的細菌蛋白也顯示出對其它病毒的效力，包括流感，表明細菌在預防病毒感染方面的重要作用。

健康的腸道細菌是決定誰能倖免於潛在致命病毒的因素之一。腸道菌群尚未發育完全的嬰幼兒以及菌群多樣性降低的老年人往往是最脆弱的。濫用抗生素也會將我們置於危險之中，因為它會將有益微生物和有害微生物一起清除。所以我們會發現，抗生素使用越多，我們反而越容易被感染。當然，同時存在的醫療問題和營養狀況等其它因素也起到了一定的作用，但是這些因素也與我們腸道菌群的健康密切關聯，所以擁有足夠多的有益細菌是保護我們免受急性和慢性疾病侵害的重要途徑。

感染往往是菌群失衡的結果，而不是因為感染了任何一種特定的有害細菌，認識這一點有助於我們更明智地選擇我們的治療方法。我們體內都攜帶有一些有害微生物，正常情況下它們不會對我們造成危害，但是如果不加以控制，它們的數量超出正常水平，則可能危害人體健康。解決辦法不應該是使用抗生素或抗菌藥物去消滅它們，而是應該通過改變飲食、補充有益微生物等方式增加有益菌的數量，來重建菌群平衡。

菌群的變化，鼻子知道

不同的微生物群落有著自己獨特的特徵氣味，這是因為不同的細菌所產生的代謝物是不同的。比如，早晨的呼吸就是一個很好的例子，說明了微生物群落改變與氣味的明顯變化之間的關係。我們大多數人睡覺時都閉著嘴的，主要通過鼻子呼吸，這會導致口腔中的氧氣含量降低，並在一夜之間增加厭氧菌的數量，而厭氧菌的代謝產物會給我們的呼吸帶來一股酸味。由於克羅恩病、潰瘍性結腸炎或急性感染而導致結腸炎症的人，他們的腸道菌群組成也發生了顯著變化，這種變化甚至可以通過氣味的變化聞出來。我們也可以通過留意自己糞便氣味的改變來判斷自己腸道菌群的變化。

大多數動物都能察覺到微生物群落的變化。它們互相嗅來嗅去以識別對方，去判斷雌性是否處於發情期，去發現獵物的恐懼。我們也可以通過氣味發現許多可識別的特徵，比如誰有腳臭或口臭，誰吃了很多肉，誰的壓力大，因為這些都可以反映在我們的微生物群落中。嗅覺敏感的人甚至可以通過一個人身上氣味的微妙變化聞出疾病來，比如，2015年，BBC報道了一則新聞，標題為“能聞出帕金森病的女人”，她在其丈夫被診斷為帕金森病的6年前就發現其丈夫身上的味道在變化，判定其可能發生帕金森病，因為她認為這種氣味是帕金森病患者特有的，她在參加帕金森患者團體活動時發現患者身上都有這種味道。而現在的研究發現，腸道菌群的變化確實可導致帕金森病。

好好對待我們的腸道細菌“員工”

每個人的菌群組成都是不同的，就跟我們的指紋一樣是獨一無二的，這使得我們要準確定義一個健康理想的微生物群落非常困難。我們的健康取決於菌群的精確平衡。

影響腸道細菌的因素很多，包括是否母乳餵養、我們的年齡、性別、職業以及我們住在哪裡。但是我們的飲食是最具影響力的因素。所以我們的飲食不應該只是專注於減肥或降低膽固醇或避免糖尿病，而是應該讓我們腸道里的細菌“員工”吃好喝好，因為在腸道菌群平衡、豐富和多樣的情況下，我們是不容易得病的。

另一個重要的步驟是要了解哪些因素在威脅腸道細菌“員工”的安全。意識到哪些闖入者和惡劣的環境會把我們井然有序的腸道細菌“工廠”變得雜亂無章，這是關鍵。以後，我們將詳細探討腸道菌群是如何被擾亂的，以及我們應該如何保護我們的菌群。

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