種姓制度可以說是印度主要的特徵之一，即便是今天文明社會已經發展到如此昌明的地步，印度社會內部嚴格的種姓制度仍然無法打破，這種出身決定命運的方式不但阻礙印度的社會經濟發展，還是民權運動的大障礙。最令人不解的是印度人是以善於思考、冥想的民族，連高深的哲學都能夠輕易參透，為啥“人人平等”這麼一個簡單至極的道理都想不通呢？要理解這個問題，還得從種姓制度的誕生開始說起。
印度跟我們中國一樣，都是世界四大文明古國之一，但遺憾的是古印度的文明因為雅利安人的入侵被打斷了。以至於遠古印度持續了一千多年的哈拉巴文化都被人忘記了，直到1922年，才在考古中發現了這個大概跟夏朝一樣古老的文明。根據考古資料，這個哈拉巴文明大概是從公元前3000年一直持續到公元前1750年左右，至於滅亡的原因，就是因為人口太多，過度的砍伐森林引發洪水，導致國勢衰微，最終被外來的雅利安人給征服了。
這個雅利安人原本居住在中亞附近，雅利安的意思就是“高貴的有信仰者”，從這個名字就能看出他們對自己有多自信和驕傲。四大文明古國當中除了中國之外，其他三個都被雅利安人給滅了，所以也難怪他們有這種變態級別的優越感。他們征服了包括印度在內的一大片領土，建立了強盛的文明之後，於是就覺得像我們這麼牛叉、這麼高貴的民族，應該永遠當世界的統治者。而其他那些皮膚比較黑，文明程度較低的種族，根本就沒有辦法和高貴的雅利安人相提並論，所以他們就只能永遠當奴隸，於是乎種姓制度變誕生了。
雅利安人為了體現變態級別的優越感，想盡一切辦法阻止各民族的融合，進而制定了嚴格的種姓制。種姓制度最大的特點就是世襲，也就是說不管你是什麼人，有多大的本事，建立了多大的功勳，你的膚色和姓氏就決定了你的社會地位，並且會在你的兒子、孫子、重孫子等等一直無休止的延續下去。所謂“種姓”在梵文裡叫作“瓦爾納”，意思就是“膚色”。那麼規定的四個種姓都是什麼意思呢？
首先排第一位的就是“婆羅門”，一開始是最高貴的祭司和僧侶，其實就是神職人員，大概相當於牧師和薩滿之類的；排第二位的就是“剎帝利”，就是除了神職人員之外的貴族，從國王到官吏再到武士都算，就算是世俗世界的統治者；排第三的就是“吠舍”，這個級別就是勞苦大眾了，比如農民、工人、商人，說白了就是不當官、不祭祀的人都算。而排第四的就叫“首陀羅”，是地位最低的一等，就是非雅利安人，祖先都是原來古印度哈拉巴文明的人，在被征服之後淪為奴隸，所以基本上啥社會地位都沒有。
在這個制度確定下來之後，不同的種姓之間就形成了極為嚴格的界限，而且這個界限必須永久存在。他們的生活方式截然不同，即便是請朋友吃飯的禮儀都完全不一樣，不同種姓之間的人想交往十分困難，結婚就更不要想了。為了強化種姓制度的牢固，雅利安人還利用了宗教洗腦的方式，比如果如果一個人幹了壞事，那麼下輩子投胎之後，便會被降級。要是善事做得多，下輩子就會被升級，一個“首陀羅”要是幹了壞事，下輩子就會淪為雞、鴨、狗等動物，要是做善事，下輩子就能升級為“吠舍”所以在如此嚴酷的制度下，印度人變得越來越平和，越來越忍耐，即便是遭受巨大挫折，也能頂住壓力，以求來生能夠升級，而不是降級。
還記得美國斯坦福大學以前有一個非常著名的社會實驗：“囚徒實驗”，在那個實驗中，原本是人人平等的一群人，一旦被賦予不同級別的身份，那麼過不了多久，這些人就會被這種級別所固化，甚至牢不可破。因為每一級種姓都能夠從下一級種姓剝削到利益，所以便會堅決的擁護這個制度，而處於低等種姓的人，因為社會地位已經被剝奪，所以就算你多想反抗，也不可能獲得支持。於是乎不管時代如何變遷，朝代如何更迭，這個制度便猶如鋼印一般烙在印度人的血液裡。
即便是印度獨立之後，在法律上廢除了一切和種姓制度有關的法律，也無法改變這個烙印。
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