腎為先天之本(又稱先天之根),是生命的原動力,五臟精氣的源泉,生命的主宰,內寄命門真火(又稱元陽),被稱為人之乾元.故《易經》講：“大哉乾元，萬物資始！通俗講就是：有了太陽才有了生命，腎之元陽就是人體中的太陽。
命門真火發動人體十二經循行不息，五臟六腑氣化周行，生命欣欣向榮。此火一衰，諸髒皆衰，百病叢生；此火一滅，生命終結。
腎為先天之本，生命之本源，所憑者，此火；後天之本脾胃，氣血生化之源，所憑者，此火。（脾胃必賴先天腎陽之溫煦，始能蒸化水谷。腎氣一衰，火不生土，必然脾胃失運）。
養生若損此火則折壽，治病若損此火則殞命。故古人強調“萬病不治，求之於腎”，求之於腎就是救人身之陽氣。陽氣充足與否關鍵在於腎氣是否充足，補腎氣能強五臟。
脾胃為後天之本。脾胃五行屬土，被稱為脾士，坤元。《易經》講：“至哉坤元，萬物資生！”就是生命的維持必須依靠脾胃這一後天之本，健脾胃方能養五臟。
人體惟有依靠脾胃，才能將食物消化吸收，才能化生氣，血，津液等營養物質，全身臟腑經絡組織才能有充分的營養，生命才能維持。
如脾胃有損，胃氣不足，不管虛症實症，一切飲食藥物皆難以運化。尤其對於虛證（氣虛、血虛、臟器虛損），都應考慮從脾胃入手調養。脾胃一強，則飲食消化吸收功能旺盛，自然化生充足的精血，使陽易生，陰易長，人體臟腑強盛，正氣充沛。
古人總結道：“脾胃健運，飲食倍進，則餘髒受蔭，而色澤身強矣！”反之，若脾胃受損，胃氣受傷，其他四髒必定皆無生氣，百病皆生。故《黃帝內經》講：“五臟六腑皆稟氣於胃”，“百病皆由脾胃衰而生也”人有胃氣則生，無胃氣則死。
脾與胃相表裡，脾之氣主升，胃之氣主降。脾胃升降之元氣混合在一起就是人們常說的中氣。中氣乃一身之氣運轉的樞紐。中氣足，人身之氣方能自如，周流全身。人體中氣是否充足，也就成為人健康與否的標誌之一。
在人的後天生命中，腎為脾胃之根，脾胃又為腎之本。把胃氣與腎氣相提並論就是要胃氣保護腎氣。故凡養生調病皆要以顧護培補脾腎元氣為主，以保護脾胃元氣為第一要義。
脾腎元氣又合稱為人之本氣。人之本氣充足健旺，生命方能欣欣向榮；人之本期虛弱，人體就會百病叢生；人之本氣衰，生命就會岌岌可危。我們所說的人體正氣，陽氣，其實就指脾腎元氣混化在一起的這個本氣。
本氣充足旺盛，周流全身，人體就不受侵犯，達到“正氣存內，邪不可幹”的目的。所以，保養好脾胃元氣，人體氣血就可充盈起來，抵禦各種疾病，益壽延年。這就是中醫養生的人體本氣論，又稱脾腎為本論。