美國總統特朗普13日在社交媒體推特上宣佈，他任內第二位白宮新聞祕書——薩拉·赫卡比·桑德斯本月底將離開白宮返回家鄉阿肯色州。推文中，特朗普這樣形容桑德斯：“一個特別的人”。桑德斯的感謝推文也有一點“特別”。這位美國“80後”把她的白宮經歷與成為3個孩子的母親並列為自己36年人生中“最棒”的事。
忠誠的政策陳述者
桑德斯早在2016年2月就加入特朗普競選陣營，並在特朗普勝選後被任命為白宮副新聞祕書，2017年7月接替特朗普首任白宮新聞祕書肖恩·斯派塞。她是為數不多的從特朗普任期開始便在白宮任職的官員之一。
作為特朗普的忠實擁躉，桑德斯出任白宮新聞祕書後，不時被美國媒體形容成特朗普的“破城槌”“拳擊手”“首席宣傳員”，認為她對鞏固特朗普的基本盤頗有貢獻。特朗普欣賞桑德斯，這在華盛頓不是祕密。
桑德斯擔任白宮新聞祕書期間，白宮的新聞發佈形式發生了不小的變化。特朗普不僅“推特治國”，還常在白宮即興回答記者問題。許多過去由白宮新聞祕書發佈的事項，現在由特朗普本人經社交媒體平臺或與白宮記者的互動直接發佈。與以前的白宮新聞祕書相比，桑德斯主持的白宮新聞發佈會次數和時長均大為減少。
在白宮新聞發佈廳的講臺上，桑德斯總是顯得老成持重甚至有些老氣橫秋，不會情緒失控，更不會因為激動或憤怒提高嗓門，即便講笑話或嘲諷抨擊特朗普的媒體，語調仍然是乾巴巴的。
不論特朗普的言行引起多大爭議，她給公眾的印象都是忠誠維護特朗普的言行和政策，替特朗普與媒體強硬“互懟”更是家常便飯。
與特朗普保持高度一致的同時，桑德斯個人言行少有不得體的地方。在記者會上，她很少即興發揮，更少有能夠成為新聞爆點的金句，人們也很難覺察她的個人感受。
桑德斯對自己的定位非常明確，常說她的職責是“陳述而非制定政策”。擔任白宮新聞祕書後，她的面孔成為曝光率最高的白宮面孔之一，名字幾乎每天都被寫進新聞報道里。但她本人十分低調，成為新聞的只是她的話而不是她這個人。
很少有媒體探究她的真實情緒和想法，以致《紐約客》雜誌去年9月關於她的長篇深度報道取了這樣一個副標題：“除了捍衛總統的每一句話，這位（白宮）新聞祕書還相信什麼？”
自幼對政治顯露出濃厚興趣
桑德斯到底相信什麼？這個問題似乎要從她的出身說起。桑德斯來自美國阿肯色州保守的基督教福音派政治家庭，父親是前阿肯色州州長邁克·赫卡比。赫卡比原是福音派牧師，當選過阿肯色州浸信會大會主席，主持過福克斯新聞臺節目，在2008年和2016年兩度競選共和黨總統候選人。
赫卡比自稱“經濟民粹主義者”，競選口號是“恢復美國的偉大”，悲嘆“把信仰和家庭放在第一位”的美國人淪為“被拋棄的美國人”，這些政治觀點都與特朗普相投。
桑德斯深受父親思想的影響，自我形容為完完全全是“爸爸的女孩”。她自幼對政治顯露出濃厚興趣。按她父親的說法，別的孩子看漫畫或跳繩時，桑德斯就在學習民調數據的製表方法。高中時，她成為阿肯色州青少年共和黨聯盟的活躍分子。在沃希託浸會大學攻讀本科學位時，她當選為“學生參議院”領袖。
桑德斯參加了父親的全部重要競選活動，並在2008年競選活動中結識了身為共和黨競選戰略師的丈夫布賴恩·桑德斯。2016年兩黨預選開鑼不久，赫卡比宣佈退出共和黨總統候選人角逐並迅速表態支持特朗普，還將擔任自己競選經理的女兒推薦給特朗普。桑德斯自此成為福音派和女性保守選民與特朗普之間的一條紐帶。
未來的州長？
對特朗普的忠誠“捍衛”，使桑德斯時常遭到批評特朗普的美國媒體質疑。按照這些媒體的說法，雖然桑德斯屢次表示她不撒謊，但她的許多表態後來證明與實際情形不符，例如特別檢察官米勒在“通俄”調查報告中披露的她的“不實陳述”。
2017年5月特朗普解除聯邦調查局時任局長科米的職務時，桑德斯聲稱“不計其數”的聯邦調查局員工聯繫她要求解僱科米。但在後來接受米勒團隊質詢時，她承認情況並非如此。
在社會嚴重分裂的美國，充當特朗普的白宮發言人或許註定了要接受兩極化的評價。在共和黨一方，不僅特朗普稱讚桑德斯有非凡才能，蓋洛普民調也顯示，八成共和黨選民讚賞桑德斯的工作。但在民主黨選民中，桑德斯深受抨擊。
外出就餐時，她曾遭反對特朗普的餐館老闆“勸離”。在超市購物時，有民眾對她豎中指。有一次在華盛頓一家咖啡店，一名顧客質問她：“想想你為了謀生而說謊，把工作做得‘這麼好’是什麼感覺？”
特朗普13日宣佈桑德斯即將離職的消息時，公開表示希望她競選阿肯色州州長。桑德斯隨後就此表示，很多年前她就學會，永遠不要排除可能性。成為特朗普的“80後女衛士”，看來很可能只是桑德斯政治生涯的開始，而遠非結束。