在全球曾經所向披靡的F-22
美國空軍正在對F-22“猛禽”戰鬥機的隱形材料進行重要養護，同時還在升級其攻擊性武器，包括改進後的空空和空地打擊技術。據美國《國家利益》雙月刊網站近日發表文章《美國空軍是這樣讓F-22更致命的》稱，空軍將在2019年前開始升級F-22的武器系統，以便發射AIM-120D和新型AIM-9X空空導彈，還將提升空地目標鎖定能力。接下來當然還需要升級其軟件和機載傳感設備，以適應未來的新威脅。美國空軍的研究人員自然十分關注中國的殲-20隱形戰鬥機和俄羅斯的蘇-57隱形飛機。美國顯然需要努力應對，以維持技術優勢。
中國殲-20率先打破了美國的優勢
世界第一種第四代（俄羅斯意義上的第五代）隱身戰機F-22已經服役16年了，而在去年中國的殲-20服役了，到2018年的時候俄羅斯的蘇-57（原型機名為T-50）也要服役了，這使得美國的F-22首次面臨相同技術狀態的戰機威脅。這對於習慣了以技術代差優勢碾壓對方的美國軍方來說，似乎怎麼也找不到取勝的理由了，為此，美國不得不考慮對F-22進行技術升級。當然，因為F-22服役的時代太早，其對於具備強大後發優勢的中俄兩國來說，原有的技術優勢早已不再，升級也是自然而然的事情。
F-22裝備AIM-120D將具重大意義
那麼，美軍怎麼升級F-22呢？首先是對F-22的兩種機載武器進行升級，主要是將原來的AIM-120C7中距空空導彈換裝為更先進的AIM-120D，將原來的近距格鬥彈AIM-9X換裝為AIM-9X Block 2型導彈。AIM-120D導彈不但射程提高了近一倍達到180公里，成為真正的遠程空空導彈，而且顯著改善了與其他作戰平臺的數據通訊，真正具備了A射B導的能力。至於AIM-9X Block 2型導彈的升級，主要是裝備了重新設計的引信和一個數字點火安全裝置，還首次具備了發射後鎖定能力，也開始支持超視距攻擊。
F-22裝備AIM-9X Block 2更具威脅
當然，美軍對F-22的升級還包括對其作戰軟件和機載傳感設備，以適應未來的新威脅。誰都知道，以前的F-22不管曾經如何先進，但是當今的電子技術幾乎是日新周異的，儘管美軍也曾對F-22進行一些小規模改進，但是該機所搭載的很多關鍵電子裝備，實際上早就老舊不堪。而美軍代表世界先進水平的電子設備，比如安裝在F-35戰機的四大技術——AN/APG-81有源相控陣雷達和光電分佈式孔徑系統（EODAS）、先進的綜合電子戰系統及光電瞄準系統（EOTS），都是F-22所不具備的，而這些裝備中國的殲-20上全部都有。
殲-20每時每刻也在實現技術進步
也就是說，如果F-22繼續維持原有的技術狀態，那麼，裝備最新最先進技術的殲-20或者蘇-57，就有可能在未來的與美國的空戰中取得技術優勢，而這將讓美軍首次居於下風。這是美國不敢想象的局面，當然也是美軍盡力避免的情況，因此，在中國殲-20和俄羅斯蘇-57還未真正形成作戰能力前，儘快對F-22進行技術升級，就是美軍的重中之重。不過，F-22的這些升級，最早也要在2020年前完成，所以，具備早期技術的F-22與還未形成完全作戰能力的殲-20，目前基本還處於技術持平階段，但幾年後情況如何就很難說了。
（軍評陳光文撰於2017.09.05）