說起巴拉圭，除了足球迷會有些印象外，可能很多人都想不大起來。這個位於南美洲中部的內陸國家，無論是在西班牙殖民地時代，還是當今世界，都是默默無聞，就連其從西班牙殖民統治中獨立出來時，也沒有經過什麼血雨腥風的大戰。但是，就是這個國家，卻曾在南美大陸同巴西、阿根廷、烏拉圭三國同時打了一場三國同盟戰爭。這場戰爭被一些史學家認為是近代戰爭與現代戰爭的分水嶺，六年鏖戰，最終以1敵3的巴拉圭戰敗。這場6年大戰，是南美洲最慘烈的一場使用現代化武器的戰鬥，巴拉圭損失了一大半的人口，一半的土地，成年男子銳減至2萬餘人。
今天的巴拉圭
巴拉圭從被殖民統治中獨立以後，簡直是勵精圖治，在第一任總統的治理下，巴拉圭迅速崛起，大量引進外資，聘請歐美工程人員、醫生和教師，利用當時先進技術興建鐵路、工廠，普及西方教育。在弗朗西斯柯·洛佩斯接任總統時，經過50多年的發展，一個歐洲化、工業化的南美強國巴拉圭已經形成，除了國土面積和人口不佔優勢以外，在經濟、工業、教育等領域，巴拉圭全面超越巴西和阿根廷，成為當時南美唯一沒有外債的國家。也許如果就這麼一直髮展下去，巴拉圭的成就甚至會比智利更高。可惜，歷史沒有如果，發生在1864年到1870年的一場慘烈戰爭，打斷了巴拉圭的發展，其歷史影響一直延續到今天，巴拉圭至今仍為南美最不發達國家之一。
南美三國同盟戰爭
戰爭的起因，無非就是每一場戰爭都有的那些因素，領土、出海口、區域掌控力等等。戰爭爆發前，南美另一小國烏拉圭動盪不安，巴拉圭扶持的白黨總統被巴西和阿根廷扶持的紅黨推翻。巴拉圭、阿根廷、巴西這三個當時南美最強的國家，都想從烏拉圭分一杯羹，而巴拉圭這個內陸國更想得到烏拉圭的出海口，於是一場軍事幹預逐步演變為四國大戰，烏拉圭白黨在國內爭奪中迅速敗北，阿根廷、巴西、烏拉圭正式結成三國同盟。此時，人口僅有52萬，兵力2萬餘人的巴拉圭仍然不服輸，兵分兩路同時攻入巴西和阿根廷，自詡為“南美拿破崙”的巴拉圭總統弗朗西斯柯·洛佩斯，親自率領一支部隊攻入阿根廷，經過苦戰佔領了阿根廷的科連特斯省。而另一路攻入巴西的巴拉圭軍隊卻遭遇重大挫折，洛佩斯總統不得不“班師回國”組織防禦，從此戰爭形勢從巴拉圭主攻轉入防守階段。
三國同盟戰爭實力對比
戰爭一方一旦轉入防守階段，比的就是人口、國土、資源和外部援助，然而這一切巴拉圭均處於劣勢。當時的巴西大約有1100萬人口、阿根廷有300多萬人口，烏拉圭則有10萬人口，以一敵三的烏拉圭僅僅50多萬人口，根本經不起消耗。況且進入防禦狀態後，巴拉圭這個內陸國的河運通道全部被封鎖，糧食、兵器都極度短缺，另外英法等歐洲大國也支持三國同盟，外部援助不斷送入巴西和阿根廷手中，最終巴拉圭戰敗，首都亞松森城陷落，不服輸的洛佩斯總統仍帶領殘部退入山區打了多年遊擊，最終被俘身亡。
綠色部分為巴拉圭，斜線部分為分別割讓給巴西和阿根廷的土地
此戰，對於巴拉圭的打擊無疑是沉痛的，不僅喪失了近一半的領土，人口也從52萬下降到20萬，最可怕的是，由於戰爭過於慘烈，成年男子在戰後僅剩2萬餘人，男女比例嚴重失調。這場戰爭幾乎中斷了南美洲的現代化進程，除了智利後來崛起以外，整個南美大陸都經歷了長期的低迷，而巴拉圭至今成為一個完全依賴森林、種植業和水利的內陸國，長期在南美經濟墊底。巴西如今已成南美當之無愧的第一大國，國土面積，人口，工業水平等等都遠超巴拉圭，還擁有南美唯一的航空母艦，阿根廷雖然經歷馬島戰爭的慘敗後軍事實力一蹶不振，但是其積累的實力和經濟也不是巴拉圭所能望其項背的，所以巴拉圭只能安靜的做個農業國。
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