03式自動步槍的全稱是QBZ-03，意思是輕武器-步槍-自動的意思，是中國人民解放軍的制式步槍之一，同時也是我國研製的第三種小口徑步槍，這款步槍相較於前幾代步槍，無論是材料還是整體的工程學設計上，都有了比較大的突破，在這款步槍之前，服役的是95式，而95式的設計並不符合我國部分士兵，彈匣在握把前面的有託步槍的使用習慣，因此，在設計03式的時候，就變回了和過去的56式步槍和81式步槍的設計，與95式步槍形成互補。
新設計的03式步槍由上.下機匣組成，機匣採用了比較成熟的鋁合金材料以及硬質的陽極氧化工藝，這樣的製造工藝具有重量輕.硬度高.耐腐蝕及耐光老化等特點，在其他的部件例如槍托.手握把上，為了能夠更舒適和防腐蝕，採用了高分子聚合物的設計，配合上機匣增加的自動後座緩衝器，使得03式步槍的自動機運動平穩，動作可靠.後坐力低，
整體的設計包括內部機件的設計也做了新的突破，例如自動射擊採用了活塞短行程的自動方式，這種方式在活塞桿撞擊自動機後，自動機就相當於在上機匣的自動導軌上懸掛運動，這種結構的最大優點，就是在風沙條件下也能保持自動機運動的可靠性，例如在潮溼的雨水天氣，或者是泥沙的環境中，都能夠保證機匣不那麼容易進汙漬，從而繼續保證穩定使用，因此這些新的設計使得03式更加結實穩定。
在火力上，03式自動步槍發射的是我國87式5.8MM口徑的普通彈，採用30發95式彈匣或者是75發95式彈鼓供彈以及30發03式彈匣，能夠實現每分鐘最高700發的射速，在有效射擊距離上，03式自動步槍的有效射擊距離為500M，由於我國科研人員採用了獨特的膛口裝置，使得03式擁有更好的消聲.消焰的效果，這個裝置是在槍口的內部設計成了圓柱形空腔，開口部呈喇叭狀，側面開有方孔，這樣設計的目的是增大氣流出口的截面積，使得氣流更充分地膨脹，槍口內部的空腔還可以讓氣流有一定的能量損耗，這些合在一塊，能夠降低氣流的壓力及溫度，從而達到消焰和消聲的目的。
03式步槍的槍管下方有一個刺刀座，配合上槍口裝置，可以安裝95式槍族通用的多功能QNL95刺刀，同時還能安裝榴彈發射裝置，發射槍榴彈可以毀傷輕型裝甲或殺傷集群有生目標，刺刀在必要的時也可用於刺殺敵人，因此其綜合實用性非常出色。
在槍托的設計上，採用了摺疊式設計，03式自動步槍又分為陸軍士兵單位的主要步槍，和有摺疊槍托的03式傘兵空降兵使用槍，因此03式的裝備範圍包括海軍.海軍陸戰隊和空軍士兵單位都完全沒問題，再加上機匣上的戰術導軌可以安裝各種中國製造的光學瞄準鏡或夜視鏡，所以其擴展性也不低，而這個導軌的設計據說借鑑了M16突擊步槍的設計結構。
瞄準裝置上採用覘孔式照門與柱狀準星的組合機構，準星護圈上設有兩個熒光點，可在夜間的時候，做初步的瞄準，03式的瞄準基線長度為520MM，比95式自動步槍的瞄準基線要長150MM，加長瞄準基線，能夠有效地提高射擊精度，作為我國新一代自動步槍，03式自動步槍的出現豐富了我國的步槍種類，同時也是因為不錯的性能，也大量出口到國外。
作為我國5.8MM口徑槍族的最後一款槍械，03式步槍質量輕.操作舒適.精度高.外形美觀大方，確實是我國槍械設計製造技術的一個縮影，期待在未來，03式步槍能夠保衛我國邊防永久安寧。