2019年2月26日，在升班馬武漢卓爾的新賽季出征儀式上，主帥李鐵闊步上臺脫稿演講。

“我們費盡千辛萬苦，終於回到了中超。中超聯賽會更加殘酷，要想留在中超，需要在座各位的所有人一起努力，才可能完成這一目標。作為教練，我能做的就是把每一天的訓練做好，保證所有球員在場上拼盡全力，把每場中超比賽當作人生最後一場比賽來踢。”

這之後，每當球隊遇到與保級對手之間的6分決戰，李鐵都會在賽前發佈會上引用這句話，“我已經告訴球員，把這場比賽當作人生最後一場比賽來踢。”

這句話很有力量，武漢卓爾隊在賽季上半程拿下了所有的保級大戰，把聯賽排名推高到了第7位。儘管李鐵賽季目標是“先努力活下來”，但外界已經不再將武漢卓爾隊當做“小可憐”來看待。

有媒體人開玩笑說：武漢卓爾可以調整一下賽季小目標了，從“爭取在中超聯賽站穩腳跟”改為“爭取在中超前8站穩腳跟”。

下半場壓著國安打 熱啟動收穫自信

作為中超新軍，武漢卓爾隊是聯賽中較早進行冬訓的隊伍。早在去年12月18日，該隊就收假集結，在俱樂部基地開練。用俱樂部工作人員開玩笑的話說，這叫“笨鳥先飛”。

職業生涯便以“跑不死”著稱的李鐵，當然知道“囤積體能”的好處，“今年冬訓在強度等各方面都比去年要大，畢竟上了中超（打）比賽。”

主場0-1不敵北京國安的揭幕戰，至今仍被一部分武漢媒體人認定為“本賽季最佳比賽。”“下半場幾乎是壓著北京國安打，體能優勢展現無遺。”每當談起這場比賽，一位武漢資深媒體人仍津津樂道。賽後，主場球迷與球員在冷雨中激情互動，有人忘情地脫掉了球衣。時隔五年，球迷又盼回了子弟兵。儘管比賽輸了，但確如李鐵所說，“我們要給球迷帶去快樂”。賽後，李鐵更是在更衣室向失利的球員們表示了祝賀。

“這場比賽給球員們灌注了信心，球員們收穫了立足中超的強烈自信。這為接下來的聯賽定了個調——只要這樣去拼，保級肯定沒問題。”一位武漢媒體人分析道。

首發踢滿全場的隊長李行賽後也表達了這一層意思：“過程我們是可以接受的。這才是聯賽第一場，後面還有29場決賽。按照這個場面踢下去，我們會給自己更大的信心踢好後面的比賽。”

試水豪強國安，熱啟動的卓爾信心建立，隊員們被賦予了“亮劍”的戰力。此後在面對蘇寧易購隊、上海上港隊和廣州恆大隊這一系列豪門球隊時，武漢卓爾都只是以1球小負。

小勝北京人和 3分打底兒心態始終沒崩

第2輪主場1-0小勝北京人和，同樣是被當地媒體人認為“具有重要戰略意義”的一場勝利。“回過頭來看，前8輪其實就贏了這一場球。如果不是靠這3分打底兒，卓爾很快就滑向保級區了，對球員信心也會是沉重打擊。”一位武漢媒體人分析認為。

的確，從第3輪開始，武漢卓爾隊就開始被各種麻煩所纏繞，諸事不順。客場1-2不敵蘇寧易購隊，拉斐爾染紅遭停賽6場；對陣河南建業隊因主場草坪問題被迫延期；客戰上海上港1-2被讀秒絕殺；主場沒能“盤下”上海申花、天津泰達，第四外援埃弗拉傷情出現反覆，只能依靠雙外援出戰，客場被山東魯能0-3完爆。

“這是武漢卓爾隊本賽季最為困難的一段時期，但依靠著戰勝北京人和隊的寶貴三分，球隊始終沒有掉入降級區，一口氣始終在，心態也沒有崩。”一位武漢媒體人覆盤道。

客場力擒大連 轉運之戰一順百順

第9輪客場2-1力擒大連一方成為了武漢卓爾隊轉運的轉折點。“這場勝利讓球隊意識到自己具備客場砍分的能力，並且更有標誌意義的是，巴普蒂斯唐和埃弗拉均在此役中開和了。”一位跟隨俱樂部遠征、見證了這一勝利的媒體人表示。

此前因球風偏軟被詬病為“棉花唐”的巴普蒂斯唐此役首開紀錄，打入了8輪首球。埃弗拉復出後同樣收割了首顆人頭。第87分鐘絕殺大連一方後，埃弗拉衝著攝像機鏡頭咆哮“I'm back!”。隨後，他一發不可收拾：賽季半程8輪聯賽獨造12粒進球（8進球3助攻1造點）。

也就是從這場開始，武漢卓爾隊面對6分保級大戰均未失手：主場2-1勝天津天海、2-0勝深圳佳兆業。其中尤以客場祭出三叉戟對轟，4-3勝廣州富力最為蕩氣迴腸。不過，對於本賽季首次單場“最大劑量”地轟入4球。李鐵賽後表示，不喜歡如此“奔放的勝利”。

第14輪主場2-3負於重慶斯威隊後，李鐵再次強調防守仍是球隊立業之本，“我的帶隊風格肯定不會改變，還是希望球隊能首先做好防守。對於我們這樣一箇中超新軍來說，防守是很重要的一點。”

第15輪，李鐵的這一願望得到滿足，武漢卓爾客場2-0零封戰勝了河北華夏隊。以第9輪為轉折點，武漢卓爾隊在這7輪聯賽中5勝2負狂砍15分，可謂一順百順。

半程收官 吃軟不吃硬抬升球迷觀賽興致

半程結束，武漢卓爾隊以6勝3平6負的戰績位列第7位。其“吃軟不吃硬”的性格特徵也顯露無疑：排名在其之前的6支球隊全部輸球，而排名最後的4支球隊（天津天海、北京人和、深圳佳兆業、河北華夏）則全部通殺。這也抬升了武漢球迷的觀賽興致，特別是下半賽季首輪便要奔赴工體挑戰半程冠軍北京國安。

“其實除了打山東魯能我們拿高塔沒轍之外，對陣其餘強隊我們的場面都不難看，相信下半程以下克上是遲早的事情。”一位資深武漢球迷表示，他已經預定了去往北京的高鐵。

這也正應了主帥李鐵賽季之初所言：“比賽的意義，是要給球迷帶來快樂。”