林家當鋪林老掌櫃因為年老體衰，終於燈枯油盡了。臨走之前他望著兒子林鳳翔，顫巍巍地遞過一張當票，費力地說道：“鳳翔，前天有人當了一樣物件，當銀為三千兩，當期十年……”
林鳳翔一驚：十年？這期限也太長了吧？十年之內誰又知道會發生什麼？
林老掌櫃似乎看出了兒子的擔心，虛弱地說：“這是一件古董，價值連城，為父不會看走眼的，再說對方當息加倍，所以我就答應了。鳳翔，為父要走了，你一定要等對方贖當！”
林老掌櫃最後眼望著偌大的家業，眼露不捨，又掙扎著說：“當鋪是咱林家祖上一代代傳下來的，現在輪到你了。鳳翔，你一定要傳承下去……”
林鳳翔含悲安葬了父親後，全面接管了當鋪的生意。其間他想看看那件古董，可打開密室一看，卻是個鐵盒子，死沉死沉的。有心打開看一下，可鐵盒子被貼了封條，封條上蓋了父親和另一個人的印鑑，那人姓章。林鳳翔只好暫且按捺下好奇心，把鐵盒子原封不動地歸置好。
時間過得飛快，當鋪生意一直不溫不火，林鳳翔漸漸有點不安分了，決定做大生意好光宗耀祖，於是一會兒到東一會兒到西，哪行賺錢做哪行。可是那些生意從外圍看著熱鬧，等進入後才知道千難萬難，最後幹啥虧啥，結果做什麼都不成，老父親留下的銀子已被他折騰得所剩無幾。這下他不敢大意了，只得重新回到當鋪中，可這時的林家當鋪已大傷元氣，因為沒有多少本錢了，要想重振昔日的輝煌已是有心無力。
當年他曾擔心父親跟人定下的十年之約，而接下來他的擔心竟成了現實，同行傾軋，小偷光顧，乃至匪亂、戰亂，在這十年之中接二連三地發生，林鳳翔無路可退，唯有牢記父親囑託，殫精竭慮地咬緊牙關，硬撐住門面不倒。好在老天保佑，十年之限終於就要來到了。
誰知就在這時禍從天降：一把突如其來的大火把當鋪燒成了一片空地，只剩下密室因為構建堅固而保留下來。當東拼西湊，甚至於賣光了夫人的陪嫁首飾，勉強再次砌起當鋪時，林家已是一文不名，連一日三餐都成了問題。夫人實在忍受不了，哀哀說道：“夫君，我們把那古董賣了吧。快十年了，當年押當的人說不定早已發生什麼變故了，否則這麼長時間為什麼一直不來？如若不然的話，我們捱餓事小，老孃和寶兒可怎麼禁受得了？”
望著蓬首素衣的夫人，再看看面帶菜色的老孃和孩子，林鳳翔心中很難過，可仍固執地搖搖頭，說：“咱林家當鋪之所以延續數代，其中最緊要的一條便是恪守信用，言而無信不是咱林家做派，好在離十年之限沒有多長時間了。夫人，讓你跟我受苦了。父親，您這十年之約拘得我好苦！”
眼看著期限一天天臨近，林鳳翔正高興，卻不料再生波瀾：寶兒病了！郎中捻著鬍鬚說這病倒不算難治，但診銀不菲。
可家中此時連一兩紋銀都拿不出來了，夫人一下子慌了手腳，她眼看著林鳳翔，口雖不言，但悲慼之態令林鳳翔心如刀絞。可是，林鳳翔仍搖搖頭，說：“我不會賣古董的，但寶兒的病也必須治，我想好了，把當鋪暫押給放印子錢的人。唉，這就是所謂的‘醫得眼前瘡，剜卻心頭肉吧？”
夫人一聽大驚，叫道：“夫君，高利貸能拿嗎？那些人可都是些敲骨吸髓的虎狼之人啊！”
林鳳翔堅定地說：“這是唯一的辦法，不過夫人也不必過於擔心，等十年之期一到，我就立即賣了古董結清印子錢，不就是多消耗些銀兩嗎？”
真是福無雙至，禍不單行。寶兒的病剛剛治好，老孃卻駕鶴仙遊了。
一家人哀哀哭泣自然是不消說的了，這時主管喪事的人把林鳳翔悄悄地喊到一旁，低聲說道：“明早寅時便是安葬老夫人的吉時，萬不可拖延。不過我要說明的是，這項開支可不是小數目，你必須把銀子備好了。”
一應人等走後，夫人六神無主地問林鳳翔：“夫君，銀子從何而來呢？我們連當鋪都押出去了，總不能要我們賣身葬母吧？”
卻見林鳳翔穩穩一笑，然後從懷中小心地掏出一樣東西，正是那張十年之限的當票，林鳳翔說：“夫人請看，菩薩保佑，真真巧了，這當票就是今夜到期！當年押當之人今天若來贖當，我們便立馬有銀子了；倘若不來，我明天一大早就火速賣了古董，這樣一來甭說葬母開銷，我林家振興也有望了。”
夜深時分，林鳳翔和夫人從密室之中合力抱出沉重的鐵盒子，兩口子一時心臟怦怦直跳，先小心撕去父親和押當的章姓之人合力鈐下的封印，再瞪大眼穩住手小心地打開—裡面空空如也！
父親說的價值連城的古董呢！沒有古董，哪來的銀子還印子錢？又哪來的銀子把老母安葬？天啊，這不是要置我林家於死地嗎？！
兩口子頓時心急如焚，就在這時門突然被敲響，靜夜之中，敲門聲顯得格外清晰—“篤、篤、篤”。林鳳翔一驚，夜深人靜，誰來敲門？再看看堂屋之中老孃僵臥，油燈慘淡，白帳高懸，莫不是黑白無常索我們兩口子的性命來了？
該來的躲不掉，林鳳翔慘然一笑，打起精神起身開門一看，門外站的是位鬚眉皆白的老者。
老者一見家中情形，頓時明白了，先向林鳳翔老孃的屍首深鞠三躬，林鳳翔忙不迭還禮。施禮畢，老者從懷中掏出一張當票，說：“我姓章，今天是來贖當的。十年了，我終於來了！”
林鳳翔大驚，接過當票一看，正是十年前父親開具的，絲毫不假。
林鳳翔囁嚅著說：“老先生終於來了，我一直等了你十年。可是，鐵盒之中什麼也沒有啊？”
老者一聽立即冷若冰霜，說：“林掌櫃，這麼說你開啟過鐵盒子了？這就是你不對了，那鐵盒之上明明有我和你父親合鈐的封印。封印是什麼？那就表明除非到約定期限，任何人不得開啟，你怎麼能擅自開封呢？”
林鳳翔辯解道：“可是，十年之期已經到了啊！”
話音剛落，外面突然響起巡夜者打更的聲音：“梆、梆、梆。”子時到了，新的一天剛剛降臨。
林鳳翔一下子渾身冰冷：不好，中人家圈套了！
老者面似寒冰：“林掌櫃，聽到打更聲了吧？這才叫剛剛到期，你違約了！”
林鳳翔一時間張口結舌，就在這時老者哈哈大笑起來，從懷中掏出一封信，說：“賢侄，你父親輸了。這是你父親跟我十年前的賭約。”
林鳳翔詫異之極，接過信打開一看，千真萬確是父親的筆跡，只見信上大意如下：老友，我料定我兒鳳翔意志不夠堅定，他不會老老實實堅守林家當鋪的，一定會折騰一番，而十年之賭他也一定會輸—他一定會提前開啟鐵盒子。如果我兒輸了，就讓我兒付紋銀五百兩作為賭資。雖然會輸，可我仍願意跟你打這個十年之賭，只為警醒我兒：為人在世，當以信用立世！
林鳳翔讀完信已是欲哭無淚，父親啊父親，我已到山窮水盡的地步了，你還要我掏出五百兩銀子，就是刀架在脖子上也沒有這麼多銀子啊！
這時，老者冷冷問道：“賢侄，我還有事，賭銀在哪兒呢？”
林鳳翔悽然一笑，拱手道：“銀子我暫時拿不出，不過老先生敬請放心，先父之命我是一定不會違抗的，等天一亮我就賣了當鋪，無論如何一定付賭銀。”
老者一臉的不相信：“聽說這當鋪已抵押給了放印子錢的人，再說你老孃還等著安葬，你賣了當鋪，銀子夠用嗎？你們一家又在哪裡安身？”
林鳳翔心如刀絞，可神色不變：“我算過了，賣了當鋪，除還債和給你的，剩下的節儉一點，應當夠安葬老孃了。至於日後安身之地，先不管那麼多了。”
林鳳翔正五內俱焚，老者嘆息一聲，開腔了：“賢侄，你贏了！”
老者說著從懷中又掏出一封信遞過來，林鳳翔不明所以，接過來一看，還是先父的筆跡：“老友，我兒鳳翔雖然會輸掉這場十年賭約，但有一點我確信無疑，無論再窮，他一定會付你銀子的，我們林家一諾千金的傳統一定會深藏在他的血脈中。所以，最終還是你會輸！”
這是何意？這時老者一臉愉悅地說道：“好了，現在該揭曉真相了。我跟你父親實際打了兩個賭，第一個賭是賭你有沒有耐心等到十年期限的最終到來，即使一星半點也不得提前。而第二個賭是你會不會付我銀子，現在看來最終還是我輸了。這是賭銀，這張銀票不是我的，是你父親留下的，他怕你年少不懂事花光了，所以暫存我處。賢侄無須驚疑放心收下，我其實是你父親多年的摯友，為了磨礪你，他才煞費苦心訂下這十年之賭。”
那是一張一萬兩的鉅額銀票。
林鳳翔撲通一聲向著夜空跪下，痛哭道：“父親大人……鳳翔懂你的苦心了！”