42歲老卡特不想退役,多倫多猛龍肯讓加拿大飛人夢迴起飛之地嗎?
如果你在本世紀初就見證了文斯·卡特在全明星扣籃大賽中,那每一扣都彷彿宣佈“其他人別來玩了”的逆天演出,那你聽到這個消息一定會興奮異常。
目前效力於亞特蘭大老鷹隊,已經是全聯盟最年長現役球員的卡特,今天在接受採訪時表示,自己還想再打一個賽季,希望能有球隊與他再籤一個賽季。
“我將會認真做準備,以便爭取下個賽季能回來再打一年。”卡特的語氣,一點也不像是在開玩笑。
今天卡特因為有傷在身,不能出戰,於是和老鷹隊的傳奇巨星、也同樣獲得過全明星扣籃大賽冠軍的多米尼克·威爾金斯一道坐上了解說席,組成了NBA史上最能扣的解說二人組。
比賽過程中,老鷹隊的主教練勞埃德·皮爾斯還開了個玩笑,要把西裝革履的卡特派上場去,惹得“半人半神”緊張了一下。
其實,本賽季卡特以42歲的“高齡”場均出場17.3分鐘,能夠貢獻7.5分、2.5個籃板和1.2次助攻。雖然飛翔的次數越來越少,但他至少還是一個合格、高效的常規替補輪換。
但是說到誰願意給卡特下一份合同,那又是另一個問題了。相信多數球隊、包括管理層和教練,都會對老卡特的堅持和執著抱以敬意,但這並不意味所有人都認定這位老將適合他們的球隊的未來發展,或是願意並能夠開出合適的報價。
NBA商業世界的一面早已為我們所知,而這裡從來也不是童話王國。
甚至有卡特的鐵粉球迷盼望,曾經的“加拿大飛人”最後一季能不能在他職業生涯起飛的地方——多倫多猛龍隊平安著陸?加之目前猛龍隊高居東部第二,可能在未來幾個賽季中都是東部冠軍的有力爭奪者,也許卡特還能發揮餘熱順便圓了冠軍夢想?
太理想化了。雖然童話的結局很美,但卡特夢迴多倫多的可能性,真的微乎其微。
- 永遠無法被原諒的第一次“缺席”
2001年5月20日,猛龍遠征費城,客場挑戰76人。這是2000-01賽季東部季後賽半決賽第七場生死之戰。
當時,猛龍加入NBA不過六年,此前僅僅一次殺入季後賽。
對當時聯盟中最年輕的球隊而言,他們每贏一場球都意味著改寫歷史。
那一年,才24歲的卡特毫無疑問是這支球隊的“特權球員”,是整個多倫多的驕傲。
誰知,在這場具有歷史性意義的比賽之前,卡特竟然失蹤了。
他沒有隨隊直接前往費城,而是在比賽前一天回到他的母校北卡,在那裡呆了整整一夜,只為了參加第二天清早舉行的畢業典禮。
典禮結束之後,他並沒有立刻動身趕往費城,而是漫步於北卡校舍。
對於母校的眷戀、對於學生年代的依依惜別,我們都能理解。但這發生在有重要比賽的職業球員身上,算不算得不職業?
當時猛龍主帥,也是名人堂的“千勝教練”蘭尼·威爾肯斯焦急萬分。對於球員而言,客場作戰身體狀態十分重要,而比賽前一天的休息正是給球員們調整的時間。
可是,卡特不但沒有好好休息,反而在這個節骨眼兒上去了北卡羅來納州,之前一天的睡眠得不到保證,還把精力耗費在飛機上。
當卡特趕到費城與球隊會合時,距離這場生死之戰只剩6個小時。
卡特在那場比賽中的表現並說不上失常,他貢獻了20分、7個籃板、9次助攻、3次搶斷和2個蓋帽。但他投籃命中率只有33.3%(18投6中)。讓猛龍球迷耿耿於懷的是,他在比賽最後時刻錯失絕殺機會,猛龍最終以87比88惜敗。
“是卡特的自由散漫導致球隊輸球”,這幾乎成了當時多倫多球迷的唯一觀點。
在卡特離開多倫多,轉戰新澤西的很多年裡,每當他重返多倫多,迎接他的永遠是噓聲和謾罵聲。球迷只能以此發洩,攻擊這個給了他們希望,又讓他們無比失望的人。
- 球迷已經習以為常的第二次“缺席”
2009-10賽季恰逢多倫多猛龍建隊15週年的慶典,而球隊本打算在2009年的11月22日,卡特重返多倫多時舉辦一次紀念活動,邀請包括卡特在內的多名猛龍前隊員拍攝短片。
當時的卡特已經離開了籃網,回到自己的家鄉佛羅里達,成為奧蘭多魔術隊的一份子。原以為,卡特和球迷雙方都應該“和解”了。
時任猛龍隊總經理的小科朗吉洛認為,對猛龍而言,卡特曾代表了一個時代,儘管他在這裡僅僅呆了不到五個賽季。“我們希望跟他一起慶祝。雖然之前有一些不愉快,但我覺得,這應該都過去了。”
但這一切都只是空想罷了。正如多倫多球迷曾經送給卡特那些令人不願回憶的仇恨,卡特本人對於這座城市感情也很複雜。當小科朗吉洛邀請他拍攝紀念短片時,卡特一口回絕。
“我為什麼要參加?你聽聽周圍的噓聲,”卡特說,“球迷都是衝著我來的,這毫無道理,其實這次(噓聲)的音量還沒有以前高,在過去,簡直可以說是震耳欲聾。”
代表新東家魔術回到多倫多,在原本是隊慶歡慶日的那個夜晚,已經32歲的卡特出手24次,是那個賽季第二高,此外,他還奮力搶下8個籃板球,創造了賽季新高。看得出來,他很玩命。
“我很享受這樣的比賽氣氛,我喜歡回到這裡,”在卡特眼中,在加航中心表現出色並且率領球隊贏球,這種感覺非常棒,可他不免為自己辯護一句,“其實我認為這件事(離開猛龍)中間存在誤解。”
不過令人感到欣慰的是,整整5年後,也就是2014年11月20日,當已經37歲的卡特作為孟菲斯灰熊隊的一員重回多倫多時,猛龍隊在比賽期間播放了一段他效力於球隊時期的集錦,以此作為建隊20週年慶典的一部分。
曾經與這座城市、這些球迷劍拔弩張、冷眼相向的“半人半神”,眼淚也忍不住奪眶而出。
也許徹底的和解只是一個夢想,但希望在說再見的時候,你們會發現——原來從來都沒有恨過彼此,只是一道走了一段很特別的路。
無論卡特的下一站在哪裡,都不妨礙我們送上祝福和欽佩。