5·12汶川地震，發生於北京時間（UTC+8）2008年5月12日（星期一）14時28分04秒，根據中華人民共和國地震局的數據，此次地震的面波震級 里氏震級達8.0Ms、矩震級達8.3Mw（根據美國地質調查局的數據，矩震級為7.9Mw），地震烈度達到11度。此次地震的地震波已確認共環繞了地球6圈 。
地震波及大半個中國及亞洲多個國家和地區，北至遼寧，東至上海，南至香港、澳門、泰國、越南，西至巴基斯坦均有震感。地震嚴重破壞地區超過10萬平方千米，其中，極重災區共10個縣（市），較重災區共41個縣（市），一般災區共186個縣（市）。截至2008年9月18日12時，5·12汶川地震共造成69227人死亡，374643人受傷，17923人失蹤，是中華人民共和國成立以來破壞力最大的地震，也是唐山大地震後傷亡最嚴重的一次地震。
簡介
時間：2008年5月12日14時28分04秒
震級：7.6級，後修訂為7.8級，最終修訂為8.0級。
震中烈度：11度
地理位置：四川省阿壩藏族羌族自治州汶川縣映秀鎮
震中經緯度：北緯31度，東經103.4度
震源深度：14公里
傷亡人數：69227人遇難 374643人受傷 17923人失蹤
原因
由於印度洋板塊在以每年約15cm的速度向北移動，使得亞歐板塊受到壓力，並造成青藏高原快速隆升。又由於受重力影響，青藏高原東面沿龍門山在逐漸下沉，且面臨著四川盆地的頑強阻擋，造成構造應力能量的長期積累。最終壓力在龍門山北川—映秀地區突然釋放。逆衝、右旋、擠壓型斷層地震。四川特大地震發生在地殼脆韌性轉換帶，震源深度為19～20千米，與地表近，持續時間較長 （約2分鐘），因此破壞性巨大，影響強烈。
包括震中50千米範圍內的縣城和200千米範圍內的大中城市。陝西、甘肅、寧夏、天津、青海、北京、山西、山東、河北、河南、安徽、湖北、湖南、重慶、貴州、雲南、內蒙古、廣西、廣東、海南、西藏、江蘇、上海、浙江、遼寧、福建等全國多個省（自治區、直轄市）和香港、澳門特別行政區以及臺灣地區有明顯震感。中國除黑龍江、吉林、新疆外均有不同程度的震感。其中以川陝甘三省震情最為嚴重。甚至泰國首都曼谷，越南首都河內，菲律賓、日本等地均有震感。
地震烈度：汶川地震的震中烈度高達11度，汶川地震的10度區面積則為約3144平方千米，呈北東向狹長展布，東北端達四川省青川縣，西南端達汶川。
經濟損失
這次汶川8.0級地震造成的直接經濟損失8452億元人民幣。四川損失最嚴重，佔到總損失的91.3%，甘肅佔到總損失的5.8%，陝西佔總損失的2.9%。國家統計局將損失指標分三類，第一類是人員傷亡問題，第二類是財產損失問題，第三類是對自然環境的破壞問題。在財產損失中，房屋的損失很大，民房和城市居民住房的損失佔總損失的27.4%。包括學校、醫院和其他非住宅用房的損失佔總損失的20.4%。另外還有基礎設施，道路、橋樑和其他城市基礎設施的損失，佔到總損失的21.9%，這三類是損失比例比較大的，70%以上的損失是由這三方面造成的。
超過唐山大地震
汶川大地震有多可怕，是中國一九四九年以來破壞性最強、波及範圍最大的一次地震，地震的強度、烈度都超過了1976年的唐山大地震。中國地震研究及地質災害研究專家分析了汶川地震破壞性強於唐山地震的主要原因。中國地質科學院地質力學所基礎地質研究室專家馮梅做客國土資源部門戶網時分析指出，汶川地震破壞性強於唐山地震。
首先，從震級上可以看出，汶川地震稍強。唐山地震國際上公認的是7.8級，汶川地震是8.0級。其次，從地緣機制斷層錯動上看，唐山地震是拉張性的，是上盤往下掉。汶川地震是上盤往上升，要比唐山地震影響大。
第三，唐山地震的斷層錯動時間是12.9秒，汶川地震是22.2秒，錯動時間越長，人們感受到強震的時間越長，也就是說汶川地震建築物的擺幅持續時間比唐山地震要強。第四，從地震張量的指數上看，唐山地震是7.8級，汶川地震是8.0級，差別很大。
第五，汶川地震波及的面積、造成的受災面積比唐山地震大。馮梅說，這主要是由於斷層錯動的原因，汶川地震是擠壓斷裂，錯動方向是北東方向，也就是說汶川的北東方向受影響比較大，但是它的西部情況就會好一些。汶川地震波及面積大，據稱幾乎整個東南亞和整個東亞地區及部分中亞地區都有震感。“主要是因為汶川地震錯動時間特別長，比唐山地震還長，這就是為什麼唐山地震雖然死亡人數多，但是實際上災害造成的影響不如汶川地震大。”馮梅說，因為汶川災情分佈比較廣。
第六，汶川地震誘發的地質災害、次生災害比唐山地震大得多。國土資源部高級諮詢研究中心教授岑嘉法分析說，因為唐山地震主要發生在平原地區，汶川地震主要發生在山區，次生災害、地質災害的種類都不太一樣，汶川地震引發的破壞性比較大的崩塌、滾石加上滑坡等，比唐山地震的次生地質災害要嚴重得多。另外，因為四川水比較多，所以堰塞湖跟唐山地震相比也是不一樣的。中國地質科學院地質力學所基礎地質研究室專家安美建補充說，汶川地震的震級比唐山地震的震級稍微高一點，能量差三倍，地震波及能量越大，地震傳得更遠，在更遠的距離內造成破壞。另外，汶川地震的位置也非常特殊。唐山地震發生在中國東部，因為東部地區延遲線比較薄，東部地震波衰減厲害，而四川的延遲線厚，所以地震波衰減慢。從這兩個角度來說，汶川地震造成的影響要比唐山大。
經國務院批准，自2009年起，每年5月12日為全國“防災減災日”。牢記災害，防範未然。