“惜秦皇漢武，略輸文采，唐宗宋祖，稍遜風騷，一代天驕成吉思汗，只識彎弓射大雕”說起中國歷史上國力強盛、聲威顯赫的王朝。人們所想到的往往就是毛主席在《沁園春.雪》中所提及的“漢唐、宋元”。可又有誰知道，在中國歷史上曾有這樣一個王朝？它“不和親，不納貢，不稱臣，不割地”以其實際行動踐行著“天子守國門，君王死社稷”的壯邁誓言。放眼悠悠五千年，這是任何一個王朝都不曾做到過的。
大明王朝，中國封建史上最後一個由漢人建立的王朝，他帶著億萬漢人“驅逐韃虜，再建漢唐”的期望款款而來，而後又攜著“任賊分裂聯屍，勿傷百姓一人”悲憤轟然崩塌。數百年來，人們一直在總結明朝滅亡的經驗教訓，希望能夠有所裨益，以輔治教。而隨著研究探索的深入，近年來關於“忠賢不死，明朝不亡”的呼聲愈演愈烈。作為後學末進，我就個人角度談談我對這句話的理解。
世間再無張居，只有殘明一條鞭
一：國家的經濟命脈——一切還得從賦稅說起
在萬曆皇帝以前，明朝的財政收入主要是農業稅，但隨著朝代的發展，即便屢次三番的加派稅賦，卻依然不能滿足龐大的王族、權貴和軍隊的需要。於是，為了“挽救時弊，匡濟艱難”。張居正開始施行“一條鞭法”的政治改革，將賦稅重點從農業稅轉移到商業稅。此舉不僅大大緩解了日益尖銳的農民矛盾，而且使國庫富足，財政寬裕。漸呈頹勢的明王朝也變得生機萌動，大有返老還童之勢。固然，張居正挽救了日落江河的大明朝，卻也徹底得罪了江南地區的工商業利益集團，所謂“死道友莫死貧道”向來重利的商人哪管“家國興亡匹夫有責”的道理？為了實現廢黜“商業稅”這一共同目標，他們走到了一起，開創了“商人干預政治”的歷史先河。但限於特殊的身份辨識，他們只能走“曲線救國”的道路，由此，東林書院——東林黨應運而生，成了他們的官方代言人。
泰昌元年（公元1620年）在經過萬曆朝長達三十餘年的政治鬥爭後，已經積聚豐富經驗的東林黨人，利用泰昌帝好色軟弱的性格。趁勢攫取朝政大權，隨後以“祖宗之法不可廢”的理由廢黜“商業稅”，納稅的重擔再次回到農民身上，帝國內部，階級矛盾一觸即發。
五個月後，泰昌帝猝然崩逝，年僅16的天啟繼位。髫齔稚齡的新君哪懂治國理政的手段，正在高位的東林黨趁勢排擠、打壓齊、楚、浙黨，試圖滌盪朝野，建立東林帝國。奈何，人算不如天算，天啟帝雖然年齡幼稚，但到底是老朱家的種子，天然的不信任這群道德文章的士大夫，本著“誰對我好，我就對誰好”的原則，小皇帝大筆一揮，將兢兢業業、勤勤懇懇照顧了自己十幾年的魏忠賢推到臺前。至此，大明朝進入魏忠賢時代。
權勢熏天的魏忠賢
二：整頓軍政，一意抗金的魏忠賢再起“商業稅”
話說魏忠賢這人雖然素質低下、人品卑劣，但數十年的底層生活卻讓他深悉帝國癥結所在，當此遼東戰事吃緊，野豬皮努爾哈赤虎視眈眈，驕兵悍將秣馬厲兵之際。想要保家衛國，勢必就要大量的錢糧，可國庫空虛，內帑耗竭，沉重的稅賦已使百姓賣妻鬻子，倘若繼續壓榨只會激化矛盾，屆時，內憂外患接踵而至。任他魏公公神通廣大也難有迴天之術啊。
就此而言，魏忠賢還是有些愛民之心的，為了支持遼東軍備，堅決抵抗建州女真，魏忠賢不顧東林人的劇烈反彈，一方面積極打擊、迫害；另一方面則趁勢重啟“商業稅”政策。雙管齊下搞的東林黨人自顧不暇，只能藉手中翰墨，營造聲勢，引導輿論，天下之大，上至朝廷，下至百姓，皆知閹黨枉害忠良、霍亂朝政。可嘆，天下百姓竟不知他們口誅筆伐的閹黨才是他們的救命恩人；他們深切同期的士大夫才是恨不能將其敲骨汲髓的吸血鬼。歷史的弔詭，莫過於此。
所謂“有錢好辦事”隨著國庫日漸充盈，深受魏忠賢倚任的熊廷弼和孫承宗在遼東戰場上經營的有聲有色。他們大肆購買火氣、火銃以及紅衣大炮等重武器，此外還營建了名重一時的“寧錦戰線”。遼東戰局形勢大好，捷報頻傳，到了袁崇煥時期，甚至還用炮重傷努爾哈赤，致其不治而亡，後金隨即陷入皇位之爭。
而這前景光明、勝利可期的一切卻在魏忠賢死後頓做冰消，再度執政的東林黨人“恨烏及烏”，不問青白一律裁汰魏忠賢主政時期的政策和規劃，甚至臨陣易將，使原本漸入佳境的遼東局勢變得風雲詭譎，不可估測。不僅如此，因為“商業稅”的再度被廢，原本就已天災人禍相薦而至，使隨處可見易子而食的慘狀的北方頓時雪上加霜。崇禎元年，“窮則思變，奮力求存”的中原百姓終於揭竿而起，不數月而蔚為大觀，化為滾滾洪流到處衝擊著大明朝的根基。但即便如此，商業集團的代言人——東林黨人依舊不願繳納賦稅，甚至還口出風涼的調侃崇禎。
少年天子，勵精圖治的崇禎
三：治大國如烹小鮮，操之過急的崇禎帝和趁虛而入的東林黨
治大國如烹小鮮，對食材的搭配和火候的把握都極為講究，君王臨朝理政，也最講究“制衡”之道。
崇禎元年（公元1627年）急於收攏君權的崇禎聯合形勢頹敗的東林黨，以迅雷不及掩耳之勢一舉剿滅魏忠賢的閹黨。隨即，沉淪下僚的東林黨趁勢崛起，黨同伐異，廢黜並制定一系列有利工商業發展和士大夫階層的制度和政策。想著借刀殺人的崇禎成了東林黨剷除閹黨的利刃，大明王朝的主導權被牢牢掌控在東林黨手中。
固然，魏忠賢作惡多端，罪該萬死，但他卻有效整合了國家資源穩定了遼東戰局，而且一定程度上緩解了階級矛盾，為苟延殘喘的大明朝續命。可隨著年少輕狂的崇禎帝的介入，原本三足鼎立的局勢被打破。帝國政治陷入難以挽回的局勢。
鐵骨錚錚錢謙益，風花雪月水太涼
綜觀崇禎十七年的執政歷史，在哀矜與喟嘆的同時，我們不禁遐想，假如崇禎帝能夠動心忍性，包羞忍辱，在閹黨的護持之下儘快培養自己的政治勢力（畢竟閹黨只能依附皇權而存在，他們和皇帝之間是脣寒齒亡的關係，並不像大部分士族，往往以家族利害為重點），進而逐步削弱閹黨，確保在魏忠賢推出政權後也成朝政的相對制衡。如此，以崇禎的英睿果決，宵衣旰食，完全有可能使大明朝起死回生，即便真的迴天乏力，也不至於做十七年獨夫傀儡，被一群面目和善卻心懷蛇蠍的偽君子玩弄於鼓掌之中。臨了落個“昏君，暴君，剛愎自用”的罵名。
仗義每多屠狗輩，負心都是讀書人。在此，我決無意為魏忠賢翻案，因為他確實死有餘辜；但瑕不掩瑜，我們不能因為魏氏的窮凶極惡而忽視了他的貢獻。同樣，我是真的痛恨東林黨人，這群尋花問柳章臺路，吟詩作對到天明的士君子，擅於黨爭內鬥而暗於治國理政。不僅如此，到了國破家亡之際，更是寡廉鮮恥卑躬屈膝以侍異族。“自古文人多傲骨”在他們身上簡直就是莫大的諷刺。