蘇東坡第二任妻子臨終前，把照顧蘇東坡的重任交給丫鬟王朝雲
她是古代有合法身份的侍妾。這個侍妾是在蘇東坡的第一任妻子王弗，第二任妻子王閏之，相繼去世後，第三個負起照顧蘇東坡生活起居的女人，叫王朝雲。她是蘇東坡被貶到杭州任通判時，夫人王閏之買的一個名叫朝雲的丫鬟，因夫人姓王，朝雲便叫王朝雲。王閏之臨終時，把王朝雲叫到跟前，並把照顧蘇東坡的重任交給朝雲，王朝雲含淚答應了。這個十二歲到蘇家的王朝雲便由小三轉正，成為晚年蘇東坡的知心愛人（雖然沒有正式冠名夫人）。
王朝雲，字子霞。宋代浙江錢塘人，是最後離蘇東坡而去的女人，由於她的特殊身世以及傳奇經歷，使得蘇軾和她的愛情在世人的眼中更具有神祕色彩。蘇軾一生所作詩詞有不少都是因為朝雲的存在而激發了靈感，比如那首著名的《飲湖上初晴後雨》：“水光瀲灩晴方好，山色空濛雨亦奇。欲把西湖比西子，濃妝淡抹總相宜。”這首詩就是蘇軾初遇王朝雲時的心情寫照。蘇軾人生遭際十分悲催，幾次被貶，生活拮据，身邊眾多的侍兒姬妾都陸續散去，只有王朝雲始終如一，追隨蘇軾長途跋涉翻山越嶺到了惠州。對此，東坡深有感嘆，曾作一詩：“不似楊枝別樂天，恰如通德伴伶元。阿奴絡秀不同老，無女維摩總解禪。 經卷藥爐新活計，舞衫歌板舊姻緣。丹成逐我三山去，不作巫山雲雨仙。”此詩有序雲：“予家有數妾，四五年間相繼辭去，獨朝雲隨予南遷，因讀樂天詩，戲作此贈之。”
蘇軾曾寫了一首《蝶戀花》：“花褪殘紅青杏小，燕子飛時，綠水人家繞。枝上柳綿吹又少，天涯何處無芳草。牆裡鞦韆牆外道，牆外行人，牆裡佳人笑。笑漸不聞聲漸悄，多情卻被無情惱”。一次，朝雲演唱，唱到一半時，“歌喉將囀，淚滿衣襟”，蘇軾就問她怎麼了，王朝雲回答說：“奴所不能歌，是‘枝上柳綿吹又少，天涯何處無芳草’也。”原來，是“天涯何處無芳草”這句讓王朝雲淚滿衣襟，唱不下去。大多數人讀這首詞的時候，讀出來的都是一種豁達甚至是有些歡快的情調。牆裡的鞦韆上有佳人的笑聲，牆外的有心人雖然空留遺憾，但終究有著“天涯何處無芳草”的灑脫。尤其是“天涯何處無芳草”這句，那種灑脫的境界被大多數人所接受認可，已經成為我們生活中一句常用的俗語了。這麼灑脫的一句話，怎麼會讓朝雲淚滿衣襟呢？因為那並不是我們一般感覺到的其中只有曠達與灑脫，而應該蘊含著一種深切的悲痛。這層意思，沒有人讀得出來，可王朝雲讀出來了。只有王朝雲能體會到，在嚴酷的現實面前，蘇軾只是一個牆外失意的匆匆過客罷了，所以她為之淚下。
王朝雲如此的懂得蘇軾，朝雲死後，蘇軾“終身不復聽此詞”，他是被朝雲的知己之情、知音之情所深深感動，過後，卻成為蘇軾心中一處永遠溫暖卻又傷痛的存在。
王朝雲是能深刻解讀蘇軾的女人。據毛晉所輯的《東坡筆記》記載：“東坡一日退朝，食罷。捫腹徐行，顧謂侍兒曰：‘汝輩且道是中有何物？’一婢遽曰：‘都是文章’，東坡不以為然。又一人曰：‘滿腹都是見識’。坡亦未以為當。至朝雲，乃曰：‘學士一肚皮不入時宜。’東坡捧腹大笑。讚道：‘知我者，唯有朝雲也。’” 從此對王朝雲更加愛憐。
王朝雲一生向佛，頗有悟性和靈性，這也是她能和蘇東坡心靈一致的根本原因。早在蘇東坡為徐州太守時，王朝雲曾跟著泗上比丘尼義衝學《金剛經》，後來在惠州又拜當地名僧為俗家弟子。臨終前她執著蘇軾的手誦《金剛經》四偈：“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。”這不只是她皈依佛門後悟出的禪道，其中寓藏著她對蘇東坡無盡的關切和牽掛，生前如此，臨終亦如此。王朝雲去世時只有三十四歲，蘇軾尊重朝雲的遺願，於紹聖三年（公元1096年）八月三日，將她葬在惠州西湖南畔的棲禪寺的松林裡，親筆為她寫下《墓誌銘》，銘文也像四句禪謁：“浮屠是瞻，伽藍是依。如汝宿心，唯佛是歸。”王朝雲葬後第三天，惠州突起暴風驟雨。次日早晨蘇軾帶著小兒子蘇過，前來探墓，發現墓的東南側有五個巨人腳印，於是再設道場，為之祭奠，並寫下《惠州薦朝雲疏》，其中說道：“軾以罪責，遷於炎荒。有侍妾朝雲，一生辛勤，萬里隨從。遭時之疫，遘病而亡。念其忍死之言，欲託棲禪之下。故營幽室，以掩微軀。方負浼瀆精藍之愆，又虞驚觸神祇之罪。而既葬三日，風雨之餘，靈蹟五顯，道路皆見。是知佛慈之廣大，不擇眾生之細微。敢薦丹誠，躬修法會。伏願山中一草一木，皆被佛光；今夜少香少花，遍周世界。湖山安吉，墳墓永堅。”在朝雲逝去的日子裡，蘇軾不勝哀傷，除寫了《朝雲墓誌銘》、《惠州薦朝雲疏》，還寫了《西江月·梅花》、《雨中花慢》和《題棲禪院》等許多詩詞、文章來悼念這位知心愛人。其中，著名的《西江月.梅花》一詞，更是著力寫出了王朝雲的精神風貌和高尚情操：“玉骨那愁瘴霧？冰肌自有仙風。海遷時過探芳叢，倒掛綠毛麼鳳。素面反嫌粉涴，洗妝不褪脣紅，高情已逐曉雲空，不與梨花同夢。”蘇軾還在墓上築“六如亭”以紀念她，並親手寫下楹聯“不合時宜，惟有朝雲能識我；獨彈古調，每逢暮雨倍思卿。”亭聯不僅透射出蘇軾對一生坎坷際遇的感嘆，更飽含著他對一位知心愛人的無限深情。
如果對蘇軾來說，王弗是志同道合的摯友，王閏之是患難與共的伴侶，那麼，王朝雲就是由小三轉正，靈犀相通的知心愛人（雖未正式冠名為夫人）。一生能有一個深愛的女人就夠了，普通人的真愛只有一次，老天特別垂青蘇東坡，在他坎坷的人生旅程中，給他帶來這麼多慰藉和愛，他幾乎擁有了中國男人在愛情與婚姻上，所能夢想到的所有的理想愛人。他是幸運的，是幸福的，誰說天妒英才？！
（本篇完）