溫網賽事正如火如荼的進行中,如此世界知名的網球賽要順利進行,場邊準備與協助工作必不可少。溫布頓網球賽場邊的球童訓練也是出了名的嚴格,他們必須要了解場上球員的習慣與個性,還得應付球員隨時都可能有的特別需求。
負責訓練溫布爾頓球場大約250名球童的體育教師Sarah Goldson表示:「我們教導這些孩子們認識不同球員,甚至還為此準備了類似個人檔案的球員列表。不過實際上球員隨時會有意想不到的行為或需求,這點還是希望球童們能夠很好地隨機應變。」
球童們經常更新他們的「球員教戰手冊」,上面詳細記載了各個世界頂尖網球好手的習慣或怪癖。然而,這份清單需要不斷更新,球童們接受的培訓內容也並非一成不變,以使他們能夠在突發狀況時自己作出正確的判斷。
「最重要的是能夠適應並配合在場上的球員。」Goldson說,除了他們自己的安全之外,球童的首要工作就是儘可能協助場上選手、以及完成場上選手所要求他們做的小事,例如遞上毛巾、或是將球員取出新球拍的塑膠袋拿去丟掉。
場上有些球員的習慣很特別,規矩有時甚至還不只一條。例如達斯汀布朗在贏得一局之後,會要求球童補充與上局開球時帶在身上相同的網球數量給他。如果球童沒有把上一局的致勝球交給他,他甚至會一路走到球網前。
西班牙網球名將納達爾在比賽前與比賽進行時,有一些近乎迷信的常規程序,例如他會把飲料罐有順序地排列,並且要求球童不要移動它們。此外他走路不會踏在球場邊線上,球童必須注意不要擋到他行走的路線。
一旦談到擦汗用的毛巾,情況會變得更復雜。穆雷幾乎在每一局結束都會要求毛巾,德約科維奇要求毛巾的方式很奇葩,直接將手臂彎到身後索取,而不是轉過身跟球童示意。德約科維奇曾在2015年溫網八強賽後向一名女球童道歉,因為在場上他曾大吼要求毛巾。
上週,阿德里安•馬納裡諾被大會罰款9千美元,因為他走路時被認為刻意撞倒某位球童。
也許最怪的要求是小威廉姆斯在2015年澳大利亞的一場比賽,以0比6輸掉比賽第一盤後,她向球童要求一杯濃咖啡。在裁判認定沒有違反規則下,一位女球童將咖啡取來並放在小威的座位上,隨後小威反倒連贏兩盤逆轉。
不過,一些退休網球球員認為目前的新一代球員對球童的要求多的太過分了。Roger Taylor不滿納達爾有一次對球童要求處理掉網球球拍的包裝袋子,我們以前沒有這樣要求的,但是現在卻彷彿很稀鬆平常。
但球員也不盡然都只會使喚球童。2014年法國網球公開賽,德約科維奇在場邊休息時曾經邀請旁邊的球童一同坐下喝點飲料。