'網球在美國逐漸衰落，辛辛那提大師賽為何魅力依舊？'

上週末，隨著梅德韋傑夫2-0完勝比利時選手戈芬，2019年辛辛那提（西南財團）網球大師賽落下帷幕。這項擁有著120年曆史的賽事並沒有在網球在北美日漸衰落大背景下而失去關注力，反而發揮著比以往很大的魅力。

網球關注度下降不影響上座率

今年年初，《紐約時報》發表的一篇文章指出，原本世界網球以北美為中心的格局正在逐步改變。在1990年的時候，WTA的55項賽事中，有24項在美國舉行，而如今只保留了7項賽事。男子比賽也是如此，在30年前，77項ATP賽事中的16項在美國本土舉行，而如今63項比賽中只剩下了11項賽事落戶美國。

隨著網球在亞洲、南美等地的興起，國際化程度越來越高的這項運動漸漸擺脫了對於北美市場的依賴，而是藉著全球化的東風在世界各地舉辦賽事。而在亞洲網球中心的中國就將舉辦11項賽事（包括7項WTA賽事和4項ATP賽事）。

網球運動在北美受關注程度的下滑原因很多，首先就是球星的缺乏。在桑普拉斯和阿加西對決的時代，網球運動在北美髮展一度達到頂峰，關注度極高。而最近一個奪得大滿貫的美國男選手是羅迪克，而在他2003年奪得美網冠軍後的16年，美國沒有出現一位頂尖水平的選手。現在排名最高的伊斯內爾只排在世界第14位。

除了缺乏頂尖選手，在職業體育蓬勃發展的北美市場，四大職業聯盟發展得如火如荼，北美職業足球聯賽也在本賽季擴軍到24支隊伍，青少年中更是流行起了電競，這使得網球和高爾夫的受眾越來越窄。

在美國的不少網球賽事都面臨著虧本的情況，原本在孟菲斯舉行的ATP250賽事一度難找到冠名商。不少低級別的網球賽事上座率也一般，這使得越來越多的比賽離開美國本土，去到資金更充裕的中國等新興網球市場。

網球受關注程度的下滑，對於在美國舉行的幾項大賽影響不大，無論是美網、邁阿密大師賽、印第安納維爾斯、以及辛辛那提大師賽這幾年仍然財報搶眼。新聞總監彼得-霍特曼向記者介紹，今年辛辛那提大師賽在比賽開賽前一週，16場賽事中的14場就銷售一空。而多個新的國際贊助商的到來也使得比賽年年都實現盈利。

和在國內比賽週一到週五白天比賽上座率低不同，為期十天的辛辛那提大師賽全程都上座率頗高，甚至外場都常常坐滿了觀眾。官方統計顯示，今年的比賽總上座人數為198044，位居歷史第二位，這也印證了賽事的受歡迎程度。

地理優勢讓賽事脫穎而出

首屆辛辛那提網球賽要追溯到1899年。在網球傳入美國第25年後，先發展起來的美國中部地區就舉辦了這項網球賽事。在120年至今比賽僅僅停辦過三次，即使在硝煙瀰漫的二戰期間，這項賽事仍然如期舉辦。什麼讓辛辛那提大師賽在激烈市場競爭中脫穎而出呢？

霍特曼分析，地緣優勢讓這項賽事一直都有頗高的上座率。“辛辛那提本身並不算美國特大型城市，但是這項賽事卻是美國中部最大的網球賽事。辛辛那提地理位置優越，屬於俄亥俄、肯塔基、印第安納交界處，吸引了三個州的觀眾來觀看。”

“與此同時，這裡兩個小時的車程內連接的城市有印第安納波利斯、路易斯維爾、哥倫布等，而四個小時內可以到達芝加哥、底特律和聖路易斯。這些城市都很多外國球迷，他們也願意專門跑來給各國的選手加油。”

比賽時間安排也使得辛辛那提大師賽很受益，作為美網系列賽之一，在八月舉行的賽事正好處於北美體育賽事中的空檔期，NFL和高校橄欖球需要8月底才開始，NBA和NHL也正處於休賽期中，MLB和MLS也只是進行常規賽，這讓辛辛那提大師賽很快填補了體育迷賽季中的空白。

“為了讓這項賽事球員和觀眾更接近，我們17個比賽場中，有9個是專門的訓練場地，讓更多觀眾能夠和這些世界各地的網壇名將有更多互動和交流。”

為了吸引更多的家庭來觀賽，辛辛那提大師賽也採用各種活動、樂隊表演、美食來留住觀眾。“我們希望他們每次來這裡都可以呆久一點，不是僅僅來看比賽，而是當作家庭的一次聚會。看比賽之餘參與一些其他的活動，喝喝酒、聽聽音樂，所以我們吸引的不僅僅是網球迷，而是更廣泛的群體來觀賽。” 霍特曼說。

很多人都說在北美高爾夫和網球的受眾越來越大齡化，如何更好切入青少年，讓他們參與網球成為了很多賽事頭疼的問題。辛辛那提大師賽為了更貼近青少年，使用各種社交媒體來傳播賽事。與此同時，它也與美國網協舉辦更多群眾網球賽事來普及這項運動。

“在大師賽之前，我們舉辦了一個活動，找了當地275名10歲左右從來沒有打過網球的少年參與為期四天的網球夏令營。我們還邀請了昔日的網球名將與孩子們互動，教他們打球，培養他們興趣，而這也能夠挖掘更多未來的網球消費群體。”