任何所謂“自動”的東西都不是無條件的，機械運作要遵守原理，手錶也一樣。我們所購買的全自動機械手錶，一般是在手動上鍊的基礎上再加上一個自動部件——擺陀，依靠擺陀向任意方向轉動便能上緊發條。
什麼是發條？
發條就是卷緊片狀鋼條，機械鐘、表和玩具裡都裝有發條。“上發條”是指將發條壓縮在一定空間內，利用其彈力逐漸鬆開，便會產生動力。
一般情況，自動手錶在剛售出時指針都是停止狀態。收到表後，首先需要上足發條（順時針旋轉表把30圈左右），之後佩戴者每天手部活動時間足夠充足，自動陀就能給發條源源補充能量，從而使自動錶正常走時。
一般全自動手錶每天應佩戴在手上8小時以上才能補足發條能量，但也不是絕對。建議節假日也要戴錶，只有戴在手上不斷給發條補充能量，手錶才能持續走時。在辦公室工作的職場人士普遍存在手錶停走現象，除機芯原因外，是因為本身佩戴者的運動量不足，不能給發條補充足夠的能量。碰到這種情況，可採用手撥上發條的方法來彌補。
建議自動機械錶儘量少使用手撥上發條。手撥上發條，需要把柄帶動許多自動輪一起轉動，自動部件十分容易磨損，容易增加不必要的維護費用。
機械錶允許的誤差範圍為±30秒/日，經過天文臺認證的機芯平均誤差範圍在-4秒至+6秒/天之間。具體的誤差根據手錶所使用的機芯而定，並非按照價格越高誤差越小的原則。
自動機械錶的動力來源是佩戴者手腕的擺動產生能量給發條上弦，一隻完全上條的自動機械錶可持續運行36小時左右。如保證每天正常佩戴的情況下，可運作15小時左右。
如果長時間不戴或佩戴者運動量少，都將因擺動不足而引起手錶的停走，再次佩戴前應先給手錶上足發條。
自動機械錶如何上發條？
錶冠A處直接旋轉即上發條；拉出一檔，即B處是調星期和日期；拉出二檔，即C處是調時間。
上發條：錶冠處A位置，順時針旋轉錶冠，有磁磁的聲音，有阻力的感覺即為上發條。當手感發緊，旋轉阻力過大，則為上滿鏈。
建議，在調整完時間後再上發條。這裡要注意的是，自動機械手錶即使上滿弦也不會有緊的感覺，因為其中有打滑裝置，會將多上的弦釋放，以此來達到保護機芯的目的。