2000年後是泰森整個職業生涯和人生的低谷時期,因為此時的他,早已經不是當年那個拳壇印鈔機了,從80年代成名時泰森就養成了非常奢靡的生活習慣,雖然每天都要花費鉅額的開銷,但那時候泰森隨隨便便的一場比賽就過千萬美元,所以他並沒有感到有什麼壓力。
多年來由於自己的揮霍和推廣人唐·金的壓榨,泰森的積蓄所剩無幾,2000年解僱了所有為他工作的人,並重新聘請了新的會計師,這一年泰森打了三場比賽,並且全部獲勝,雖然此時的泰森影響力尚在,但這幾場比賽的收益對他來說就是杯水車薪。
2001年泰森在丹麥哥本哈根擊敗了尼爾森後,他在WBC的排名上升到了第一位,同時也獲得了挑戰拳王劉易斯的資格。當時泰森與劉易斯分別簽約美國兩大電視轉播公司HBO和Sho,雖然他們是競爭對手,但是由於這次比賽具有極大的商業利益,所以雙方為促成比賽願意進行合作。
其實早在擊敗薩瓦雷斯時,泰森就曾在媒體面前公開叫板了劉易斯,值得一提的是,1996年在泰森擊敗賽爾登成為雙冠王后曾拒絕與劉易斯開戰,因此他還放棄了WBC金腰帶,如今時過境遷,泰森渴望獲得這場對決,因為這是目前泰森最賺錢的比賽。
2002年1月22日,在紐約舉行的一場宣傳比賽的新聞發佈會上,雙方發生了衝突,泰森在哈得遜劇院的舞臺上,凝視著劉易斯出現的方向,當他看到劉易斯後,就迅速走向他,似乎要襲擊劉易斯。這時劉易斯的一個保鏢試圖阻止泰森接近劉易斯,然後泰森向保鏢揮了一拳。
就這樣雙方人員展開了混戰,WBC主席何塞·蘇萊曼也在這場混戰中受了傷,劉易斯的大腿被泰森咬傷,後來不得不付給他劉易斯33.5萬美元。
原本這場比賽定於拉斯維加斯舉行,但因此事件內華達州拒絕授予泰森比賽執照,最後只能將比賽放在田納西州金字塔競技場進行。其實賽前的這一系列行為是泰森刻意而為之,他和劉易斯並沒有什麼深仇大恨,只是為了比賽炒作,因為雙方拳手除了出場費還有票房的分成。
眾所周知,這場比賽和賽前媒體以及拳擊業內人士預測的一樣,劉易斯以KO的方式取得了比賽的勝利,比賽中除了第一回合,劉易斯主導了整場比賽,賽後泰森給予了劉易斯充分的認可,並且為劉易斯擦掉臉上的血跡。
這一行為引起了主持人的注意,隨後在採訪中泰森說道,我和劉易斯早在多年前就認識,和我一樣他也喜歡鴿子,每次我去英國的時候他都會請問喝咖啡。
其實這場比賽只是一場純粹的商業大戰,因為此時的泰森已過巔峰多年,他自己在賽前也深知不可能戰勝劉易斯,唯一的目的就是賺錢,賽前很多人都明白這是一場無懸念的比賽,那為什麼還要花錢觀看呢?只因這是兩代傳奇拳王之間的較量。