多重宇宙，是指我們的世界之外還存在無限多的世界。這聽起來天馬行空，但已經不再只是一種充滿科幻情懷的妄想。在科學界，它也是一種有著大量追隨者的理論，一些科學家已經開始證明鄰近宇宙的存在。

如今，科學家距離證明多重宇宙又近了一步。從最近遞交給《英國皇家天文學會月刊》的一份研究來看，多重宇宙理論變得更加有根有據。

英格蘭杜倫大學研究生瑞日·麥肯齊（Ruari Mackenzie）深入觀察了太空中的一個區域，這片區域是如此冰冷而廣袤，大多數科學家都認為，它不可能只是數據巧合罷了。有天文學家認為，這種所謂的宇宙“冷斑”是因為這片區域內的星系數量稀少而造成的某種光學錯覺。但麥肯齊和同事們通過研究發現，這些區域內的星系密度並不比宇宙中其他地方少，從而證偽了上述猜想。

在這個猜想被否定後，隨之而來的下一個合理解釋就是：冷斑也許是“我們的宇宙”在遠古時期與另一個宇宙撞擊所留下的痕跡。至少在目前，還沒有證據可以證實這一猜想。但是不久之後，隨著一份特殊星空圖的發表，科學家們也許就能確定一點：冷斑究竟是不是另一個宇宙的足印——而這樣的結果將徹底顛覆我們對這個世界的理解。

徹骨的寒冷

如果我們能抵達古老、偏遠的宇宙深處，就能觀察到大爆炸發生僅37萬年後形成的遠古之光——宇宙微波背景輻射（CMB）。這些光中也許就藏有宇宙誕生的祕密，為所有這一切的起源給出最根本解答。因此，一直以來，天文學都試圖捕捉這種餘輝。

歷經多年，他們不斷完善著一份宏觀宇宙圖，其上佈滿了紅色或藍色的斑塊，代表著宇宙微波背景輻射中不同溫度的區域（以及與之相應的不同物質密度）。通常，這些斑塊呈現的溫度差異極其細微——只有一個例外。2004年，天文學家使用美國宇航局（NASA）的WMAP（威爾金森微波各向異性探測器），發現了深藏在波江座裡的一個冷斑，它的溫度似乎只有普通冷斑的一百分之一。而且這個冷斑也十分之大，可以裝下足足1000個銀河系。

這片冷斑的意義，不僅僅是一個異常的觀測結果而已。按照科學家構建的宇宙模型，在如此廣闊的區域內，宇宙空間和物質應該是均勻分佈的。而且按照這些模型來預測，自然狀態下產生如此低溫的區域，只有五十分之一的可能性。一些天文學家認為，這種可能性太低，已經超過了他們可接受的範圍。

對此，不少天文學家認為，這個冷斑是前景區域導致的光學錯覺。來自宇宙微波背景輻射的光歷經近138億年，傳過各種物質稠密或是空蕩的宇宙空間。在這種條件下，光線會在引力的作用下發生改變。用地球上發射的火箭打個比方，地球引力會作用於火箭，給火箭減速。同樣的，離開地球的光線也會受到引力影響，只不過不是它的速度，而是波長會增加、能量降低。這會導致光線變紅、變冷。因此，處在前景區域的星系團也許會導致我們觀測到的CMB看上去更藍，如果前景區域裡是一片虛空的話，則會使之變紅、變冷。

如此推斷，那個“超級冷斑”的前景宇宙空間中，是不是有一個巨大的虛空呢？

2015年，夏威夷大學的伊什特萬·扎普迪（István Szapudi）等人認為，他們找到了這樣一片虛空，而且它龐大到歎為觀止，跨度達到了18億光年。但這一結果無法得到天文學家的驗證，爭議隨之而來。

針對這一爭議，麥肯齊和同事們利用新南威爾士的英澳望遠鏡展開研究，收集到7000多個星系的距離和位置信息。在兩項觀測的輔助下，他們創建了一份那片空間內的三維星圖，但它未呈現出任何奇異之處，上面固然有片小小的虛空，但無法用它解釋冷斑的存在。“這就徹底否定了虛空假說。”杜倫大學湯姆·謝克斯（Tom Shanks）說。

不過，還有一個誘人的可能性未被排除：冷斑也許是附近宇宙存在的證據。“我敢說，下一個靠譜的解釋就是氣泡宇宙碰撞假說。”謝克斯表示。“這就要談到宇宙學中的標準模型——以及它的怪異至極。”

自然的結果

很多人想到多重宇宙，也許腦海中就會浮現出某種充滿科幻情懷的想象，比如恐龍並沒有滅絕的世界，或者納粹打贏了二戰的世界，又或者某個黑化版的你為害一方的世界。然而，多重宇宙不僅僅是現代物理學中一種被廣泛接受的理論，而且幾乎是不可避免的。

就以宇宙膨脹理論為例，該理論認為，在大爆炸發生後的第一個瞬間，原始宇宙向外膨脹，體積至少增加了10的26次方倍。儘管該理論受到宇宙學家的青睞（它解答了大爆炸理論的若干問題），但需要注意的是：大多數宇宙膨脹理論都預言了宇宙將永遠膨脹下去。這意味著，不僅我們的世界在向外膨脹，其他無窮多的世界也在膨脹。

描摹宇宙大爆炸的抽象藝術作品

利物浦約翰莫爾斯大學的天文學家伊萬·巴爾德（Ivan Baldry）表示，多重宇宙就好比奧卡姆剃刀原理——即最簡單的解釋往往是正解。“既然宇宙中有數不清的恆星系，這些恆星系又組成了數不清的銀河系，那麼有數不清的宇宙也完全說得通。”他說。

這聽著瘋狂，實則不然。“說起平行宇宙，人們腦海中想到的，往往是通往地下世界或其他維度的傳送門。”紐約大學的馬修·克萊班（Matthew Kleban）說。他喜歡將多重宇宙想象成一個個島嶼。

不妨拿夏威夷群島打個比方。站在毛伊島上放眼地平線，你可能看不到其他任何島嶼，也不知有其他島嶼存在，直到有一天，海灘上飄來一顆奇怪的樹——本地明顯沒有這樣的樹種。

也許有一天，我們也會發展那顆來自附近宇宙的“樹”。

或者更確切一點，多重宇宙有點類似可樂中的氣泡。我們的宇宙只是其中一個小小的氣泡罷了。

就在打叉的地方

兩個宇宙相撞會是什麼結果？一旦開始思考這個問題，事情就難免要向科幻方向發展了。如果多重宇宙真的像是可樂氣泡的話，只要產生的宇宙數量若足夠多，那麼，總有某個宇宙就會跟我們的世界相撞，沒準就會在宇宙微波背景輻射中留下溫度瘀痕，被天文學家探測出來。

這樣的撞擊會向宇宙各處發出能量脈衝，就好比航船的尾波，克萊班說。

“如果當時確實發生過這種橫掃整個宇宙的漣漪，必定會在太空中製造出某種特定的形態。”他說。有鑑於宇宙微波背景輻射是早期宇宙殘留的痕跡，這種碰撞給CMB留下的烙印就應該就是那個無從解釋的超級冷斑，或是類似的東西。

在超級冷斑的若干可能解釋中，現在已經能排除其中之一，如此一來氣泡撞擊理論的可能性又大了一分，克萊班說。但他指出，現在還很難給出定論——主要是因為，如此非同反響的結論離不開非同凡響的證據。

非凡的證據也許很快就會出現。目前，天文學家正在合成一份宇宙微波背景輻射的偏振圖。這種偏振現象，就好比湖面反射的光線。克萊班認為，宇宙撞擊留下的微波也會對CMB產生這種折射，找到這種折射，就可以作為宇宙撞擊的證據。

這份CMB偏振圖擬於今年發佈，克萊班希望，我們能儘快找到另一個宇宙存在的證據。“這將是有史以來最重大的科學發現之一，”他說，將其比作哥白尼的日心說革命也不為過。

“它將告訴世人，我們比先前想象中更加卑微渺小。因此，我覺得這將是一場重大發現，給理論物理帶來巨大沖擊。但更重要的是，我認為，它將對人類的想象力帶來巨大沖擊。”

翻譯：雁行

來源：NBC News

造就：劇院式的線下演講平臺，發現最有創造力的思想