哈佛大學天文系成立至今不過近90年，但就是在這裡，認證了第一個黑洞候選天體，證實了廣義相對論的預言，發現了木星X射線……可以說，眾多宇宙的奧祕都是在這裡揭開的。
哈佛大學在本科階段就設有天體物理學專業，而且向全校開放天文學第二專業，均採用小班教學的方式，並儘可能多的為學生提供前往偏遠地區的天文臺進行觀測的機會。作為物理學院中“教師-學生比”最高的系所，哈佛天文系還與地球與行星科學學院有密切合作，學生們常常共同完成研究課題。
儘管在哈佛建校初期就已經開設了天文相關的課程，但是哈佛大學的天文專業真正發展起來還要追溯到1839年哈佛大學天文臺的建立。這也是美國的第一座大型天文臺，第一張月球的細部照片就是在此拍攝到的。
1955年，經哈佛大學天文學教授喬治·菲爾德牽頭，哈佛大學天文臺與原址位於首都華盛頓的史密鬆天體物理哈佛-史密斯天體物理臺（SAO）合併。目前，哈佛-史密鬆天體物理研究中心已經成為全美科研實力最強的天文研究所之一，在智利、美國亞利桑那和夏威夷乃至太空都設有觀測站。
近期，哈佛大學在太空領域最受關注的研究項目，就是同NASA合作討論比鄰星b的宜居可能。比鄰星b是距地球最近的，位於半人馬座比鄰星系宜居帶上的一顆與地球質量接近的行星。而今年8月份的最新研究中，哈佛-史密鬆天體物理研究中心的傑瑞米·德雷克（Jeremy Drake）指出，比鄰星b丟失大氣的速度過快，導致行星不太可能有像地球一樣的大氣層，影響到它的宜居性。
看來，目前人類離移居外太空還很遙遠。雖然這個結論讓人們有些失望，但是可喜的是我們對宜居類地行星的研究越來越深入了。
近水樓臺先得月，哈佛大學天文系的學生在學期內和暑期課程中都可以參加哈佛-史密鬆中心（CFA）的研究項目。研究範圍從追蹤圍繞在行星附近的星體，到宇宙大爆炸、宇宙加速膨脹等。很多天文系學生就是通過哈佛-史密鬆天體物理中心，參與到錢德拉X射線天文臺（CXO）、日出衛星（Solar-B），以及斯皮策太空望遠鏡（SST）等空間望遠鏡項目的。無數的未知等待著好奇者去探索，難怪說這裡是最接近宇宙奧祕的地方了。
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