有個成語叫做“城門失火，殃及池魚”，對於唐太宗李世民的女兒東陽公主來說，這個詞就是她下半生悲慘命運之原因的最好總結。
眾所周知，唐太宗風流多情、頗為好色，長孫皇后和後宮數百佳麗一起為他誕育有將近四十多個子女，東陽公主就是其一。東陽公主出生於唐高祖武德年間，在《新唐書》的太宗公主傳裡排行第九。和皇子相比，史書對公主相對輕視，所以正史沒能留下公主生母的記載。不過不管她生母是高貴的一品皇妃還是卑微的掖庭女婢，她父親是唐太宗就決定了她屬於帝國擁有最大特權的那一小部分女性。
唐太宗有史記載的二十多位公主女兒，她們的婚姻都不可避免帶上了濃厚的政治色彩，眾公主們要麼是嫁入外戚勳貴之家聯絡感情，要麼是嫁給功臣子弟以示恩寵，要麼是和世家大族聯姻進行懷柔。東陽公主的婚事也不例外，她這隻唐宮燕，飛入了貞觀朝一個舉足輕重的人家——申國公高士廉家族，他的嫡長子高履行有幸得尚公主。
高士廉是太宗元配長孫皇后和宰輔長孫無忌兩兄妹的嫡親舅舅，本來就是國戚。在這個身份之餘，更值得一提的是，當初長孫皇后兄妹作為繼室子女，在父親長孫晟死後，受其元配嫡子欺辱，母子三人被長孫家掃地出門。這時母舅高士廉雪中送炭，收留了姐姐和外甥們。之後他作為長孫皇后的孃家代表，敦促其未婚夫唐國公李淵次子李世民早日與之成婚；李唐王朝成立後，高士廉協助李世民發動了和兄弟們決一死戰的玄武門政變，助其取得勝利登上皇帝寶座。其真可謂既是外戚，又是功臣，尤其還對宰輔、皇后兄妹有舊日大恩，高氏家族在貞觀朝地位非同一般。
高士廉的嫡長子高履行從輩分上來說應該是東陽公主的表舅，和公主的年齡差大約在十歲以上。唐朝公主結婚年齡大約在十三歲以上，東陽公主夫婦歲數差距還不算太誇張。可以說，東陽公主下嫁高氏家族，不僅是太宗表示對高家的恩寵，於她個人來說，與高氏夫家的結合也是一門非常榮光的顯親。公主和駙馬婚後夫妻應該還是頗為和美恩愛，兩人誕育至少有高璇、高瑾等三子。
就在東陽公主夫婦過上幸福美滿小日子的時候，朝廷卻因儲位問題掀起了巨浪。皇太子李承乾自從腿部殘疾之後，父親李世民就對他內心隱有嫌棄，逐漸移愛於聰明伶俐的嫡次子李泰。因此二子之間發生了激烈的奪嫡鬥爭，最終兩敗俱傷雙雙被黜，嫡三子李治則在舅舅長孫無忌等人的支持下撿漏上位。李世民雖然對李治這個柔懦的兒子有所不滿，試圖用“英果類我”的庶出愛子李恪取而代之，但終因阻力太大而作罷。高氏家族此時由老辣的高士廉掌舵，在眾多勳臣子弟紛紛捲入儲位鬥爭甚至禍及家族的時候，高家子弟卻觀作壁上觀沒有涉入皇子們的戰鬥，高士廉還受到進一步的器重，榮升為太子太傅輔佐皇太子李治。所以即使在高士廉去世後，東陽公主夫婦和高氏家族仍得以平安地恭賀唐高宗李治登上大寶，繼續以皇帝母系申國公家族以及身為帝姊的身份而尊享榮華富貴。
唐太宗最終雖然沒有廢掉李治，但對他的能力始終表示懷疑，於是在臨終之時精心為他準備了一套以其舅長孫無忌為首的輔政大臣班子。長孫無忌由此把持高宗初年朝政，永徽三年爆發的高陽公主謀反案，長孫無忌處理此案時刻意將案件擴大化，把包括太宗愛子吳王李恪等在內的一大批宗親皇族羅織進來，眾親貴或死或流，掌握皇親國戚生殺大權的長孫無忌之威勢此刻達到了巔峰。而已襲申國公爵位的東陽公主駙馬高履行作為長孫無忌舅氏家族成員，身份地位則進一步水漲船高。
然而物極必反、水滿則溢，長孫無忌志得意滿膨脹到極致的時候，顯然忘記了“芒刺在背”的歷史教訓，種下驂乘之禍而不自知。再懦弱的君主，也不會心甘情願被宰輔壓制，哪怕是自己的親舅舅。長孫無忌更想不到的是，絞殺自己的送命繩是妹夫後宮那個默默無聞的武才人一雙纖纖玉手給繫上的。
永徽六年，唐高宗李治不顧長孫無忌、褚遂良等輔政大臣的強烈反對，廢黜了元配王皇后，立原來的庶母、現在的武昭儀為皇后。廢王立武不僅僅是一場後宮情場鬥爭，更重要的是此事標誌著唐高宗李治真正掌握了至高無上的皇權，宰輔長孫無忌勢力開始崩盤垮臺。而東陽公主駙馬高履行在不久之後從中央九卿顯要位置出為益州大都督府長史，顯然不是一個偶然孤立事件。覆巢之下，焉有完卵。東陽公主夫婦從此開始了命途多舛的悲劇人生。
高履行來到益州之官後，在工作崗位勤勤懇懇任勞任怨，官聲不錯。但長孫無忌風光時他沾到的多少光，在長孫無忌垮臺後，他也得加倍還回去。兩年多後，他就因為是長孫無忌近親而被貶為洪州都督，之後又被貶到遠離長安、偏遠荒涼的永州（今湖南省永州市一帶）為刺史，並且在此蠻荒之地斷送了自己的生命。
其實高氏家族在歷次政治鬥爭中向來是明哲保身態度，包括在廢王立武中也並沒有過深地捲入其中。高履行作為高家代表人物在長孫無忌垮臺後被貶乃至客死異鄉，高氏子弟也削爵貶官受到不同程度的打壓，按說李治對母親舅氏家族的打擊也該告一段落了。但性格軟弱的李治現在言聽計從的心頭肉武皇后是一個報復心異常強烈的精明強勢人物，她在立後過程中受到的來自長孫無忌的各種阻攔、打壓乃至輕視，即使長孫家族的覆滅都難以消心頭之恨，於是長孫家最親近的高氏家族就成了“恨屋及烏”的那隻烏鴉、城門旁邊的那池魚，中年守寡的東陽公主及其兒子們長期籠罩在武氏陰影之下。
高宗龍朔三年，李治一母同胞的妹妹新城公主青年早逝。新城公主原來的丈夫長孫詮因為出自長孫家族被李治流放後殺害，不久後李治就逼妹妹改嫁給韋正矩。然而新城公主和長孫駙馬感情非常深厚，丈夫被害她被迫改嫁後，內心一直鬱鬱寡歡，韋駙馬因此對她也頗為失禮，公主最終年紀輕輕暴病而死。一手製造了妹妹婚姻悲劇的唐高宗李治這時忽然瞬間化身寵妹好哥哥，他以遇主無禮之罪殺死了韋駙馬，流放了駙馬家族，號稱以皇后禮葬妹妹（實際考古發掘中新城公主墓沒有任何超越嫡出公主墓葬規格的地方），且他又在武皇后的授意下，利用新城公主之死借題發揮，嚴厲懲罰和韋駙馬家族結為親家的高氏家族，東陽公主被貶居到遠離長安的集州（今四川省南江縣一帶）。
東陽公主後來是否回到長安未知，不過高家畢竟在廢王立武中牽扯不深，所以李治也沒絕情到底，公主和高履行的嫡長子高璇最終得以襲申國公爵，且一度做到了官位比較清貴的尚衣奉御。然而命運卻沒有這麼輕易地放過東陽公主。高氏家族在小心謹慎戰戰兢兢生活了數年後，朝廷之中再次為儲位發生了激烈的鬥爭，這一次雙方的主角是二聖臨朝的武皇后和她的次子皇太子李賢。李賢當然鬥不過強勢的母后，最終以謀反罪被廢。他的黨羽中有個小嘍囉高歧，擔任東宮正八品的典膳丞，正是東陽公主駙馬弟弟高真行之子。長孫無忌的事已過去多年，武皇后對高家的遷怒之氣大概也消了很多，所以這次李治寬宏大量，看在親戚面上，大事化小，讓高家人把高歧領回去自家教訓。
然而，高氏家族經過長孫無忌一案，不僅親眼看到了長孫家族的悲慘下場，本身也已元氣大傷，在帶著血腥味的政治高壓下，長期以來活得戰戰兢兢小心翼翼甚至草木皆兵。高宗和武后這次的寬大他們並不認為是所謂的恩典，而是解讀成為一個晴天霹靂，這是二聖對高家忠誠度的一次考驗。為了保住家族利益，早已嚇破膽的高家人作出了一個史上罕見的泯滅人性的政治表演。就在高歧踏入家門的時候，他的父親高真行親手用利刃刺穿了他的喉嚨，他的伯父高審行則用刀子捅向了他的腹部，而東陽公主的兒子、高歧的堂兄申國公高璇則親手割下了弟弟的頭顱，然後高家人一起把這個“逆子”的屍體丟棄在大馬路上。
這樣一場來自血親的屠殺遞交的投名狀，高宗卻嗤之以鼻“聞而鄙之”，武皇后本來厭惡高家是長孫舅氏，趁機下重手，高家又一次遭受到了事與願違的災禍。這一次東陽公主被剝奪了公主封邑，失去了經濟來源和公主特權。而她那個親自砍下堂弟頭顱的嫡長子高璇則被貶為循州（今廣東省惠州一帶）司馬，等於是半流放到了嶺南。高璇來到嶺南的次年，就在和當地造反的土著進行戰鬥時遇疾而亡。
只要一天是長孫家族的近親，武氏的陰影就始終籠罩在高家頭頂。唐高宗崩後，掌握了政權的武太后臨朝聽政，太后此時已經雄心勃勃開始籌謀自己的帝王之路，李唐皇族和相關戚屬當然屬於她的眼中釘肉中刺。垂拱年間，花甲之年、身份已經升級為帝姑的東陽大長公主再次遭到噩運，武太后又一次把她和她的兩個兒子流放到了巫州（今湖南省懷化市一帶），公主後當歿於流放之所。大唐這位尊貴的金枝玉葉被迫捲入了一次又一次的政治風波，中年喪夫、流放蜀地、晚年喪子，自己被剝奪了公主的權利，老年時又被流放異鄉，以罪身終於此蠻荒之野。當日她風光下嫁高家時，怎知世事難料若此？
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