唐明皇玄宗時，有一位方士向皇帝進獻了一隻小龜，這小龜通體金光燦爛的，只有約莫一寸大小，煞是可愛，方士進獻的時候說：“這隻小龜乃是神龜，可以終生不吃不喝，把它放置在枕蓆的旁邊，可以避毒蛇和蟲蟻。”唐玄宗從拿到小龜那天就愛不釋手、很是喜愛，時時把玩不離左右，出巡時都要帶在身邊，晚上睡覺就把小龜放在枕邊巾箱內，陪他一起安睡。
唐玄宗身邊有個小太監，極受寵愛，但因親屬犯罪株連到他，按當時的律法，應當流放嶺南煙瘴之地。唐玄宗無奈，但也不能徇私情饒恕他，又擔心小太監在南方遭難，就把心愛的小龜送給了他，說道：“嶺南荒僻，據說常多有毒蛇巨蟒出沒，你親戚觸犯律條，你理當連坐，朕不能徇私枉法，但確實又捨不得你這麼小就嗚呼哀哉，只能把這隻神龜送給你，你帶在身邊，或許真如方士所說，可以避毒蛇蟲蟻，沒準兒能救你一命呢，你且去吧，等風頭過了，有機會你再回來！”
小太監雙手捧著小龜，感動地大哭，再三磕頭泣別。小太監被押著一路南下、顛沛流離往萬里之遙的象郡趕去，他一路上懷揣著神龜寸步不離身，就這樣來到了象郡（今轄廣西西部以及越南中部北部）的一個小縣，抵達縣城外的驛館，說是驛館，卻不見一個人的身影，舉目四望，四面都是起伏的群山和遮天蔽日的森林，時不時還傳來豺狼虎豹嚎叫的聲音，煙癘瘴氣在空氣中瀰漫著，這切都讓人不寒而慄，可是遠近只有這一個草棚只能湊合住上一晚了。
當天夜裡，皓月當空，月光灑滿大地彷彿白晝般。小太監一直翻來覆去地睡不著，坐在草墊子上發呆。忽然聽到遠處風雨聲驟起，起身遠眺，看見遠處有一團黑雲從天邊漸漸逼來，黑雲深處閃電霹靂，月亮眼看就要被吞沒，一陣涼風襲來，小太監嚇得蜷縮著裡緊了被子，有一種不祥之感湧上心頭。他怕極了，突然感覺被什麼東西硌了下，一看是那隻神龜，於是他趕緊把小龜放在臺階之上，過了好一會兒，那臺階上的小龜伸出脖頸、抬起頭來吐氣，嘴裡吐出的煙霧蒸騰而起，煙霧如同一團濃濃的雲朵，逐漸膨脹擴大，緩緩飄升上天，才徐徐散去。漸漸地，煙消雲散，輪圓月重現當空，四下靜謐祥和。
低頭再看那小龜，已經恢復了往常的樣子，靈巧可愛的伏在臺階上，彷彿一切都沒有發生過。第二天一大早，驛站的驛吏才匆匆趕來，見小太監安然無恙，不禁大驚，說道：“昨天本來在這兒接各位的，只是前天有位新來的驛卒不小心殺了一隻大蛇，當地人都說，毒蛇巨蟒極通人性，而且有仇必報，肯定會群起而至來報復我們的，所以，整個驛站所有人以及附近村民都跑到三五十里外的地方躲避災禍去了，以免被氣所傷。我們幾個奉命在此把守，也不敢遠離，就睡在附近一個山洞內，夜半時分聽到風雨大作，看見電閃雷鳴，就知道出了大事，沒想到你今天竟然安然無恙，這絕非人力所為，一定是有神靈護佑啊！"
過了一會兒，漸漸地有出外躲避的村民回來說：“歸來的路上見到有數十條粗壯的大蛇，但是都已經遍體鱗傷幾近潰爛了，看見蛇們腐爛我們才敢放心的回來，這些報冤的東西沒有了，才能安心的在這裡過活啊。"小太監才恍然大悟，明白要不是神龜吐霧，恐怕他早就喪命蛇腹了，但擔心有人搶他的神龜，就緘口不說，等到眾人散去才不禁衝著神龜猛磕了幾個響頭。
一年後，小太監歷盡艱險，終於重新被召返回長安城，他將神龜還給了唐玄宗，邊嚎啕大哭邊說：“要不是神龜護佑，小人早化為膿血了！陛下先見之明，將神龜交給小人，不但救了我的小命，還使一方百姓免遭巨蟒之害，陛下聖德似海啊！”唐玄宗始料未及，聽他一番訴說，不禁輕撫神龜.感慨不已道：“都是你這小龜的功勞啊！"