唐山，一座因煤而建，以鋼而興的城市。141年前，開平礦務局的成立，不僅是中國近代煤礦的開端，也是唐山這座城市的新起點。
開平礦務局
喬家屯變了
1876年，福建候補道、上海輪船招商局總辦唐廷樞奉直隸總督李鴻章之命，親赴開平勘察煤鐵礦務。1878年，開平礦務局在開平鎮正式開局，唐廷樞擔任該局總辦。1881年，開平煤礦正式出煤。開平煤礦的建成，促進了唐山近代工業時代的到來。
唐廷樞
開平煤礦作為中國近代首先採用西法開採的近代化礦山之一，在李鴻章的庇護和總辦唐廷樞的悉心經營下，“著著進步，出礦之額歲有增加”。隨著廉價煤的供應和便利的交通條件，一批近代化人工業也相繼興起，使得喬家屯及其周邊發生了越來越多的變化。
清代開平煤礦
在開平煤田開發前，唐山只是冀東一個名叫喬家屯的小村落，“合村煙戶只十八家”，居民為了維持生計除從事農耕外還兼事製陶、挖煤、採石等手工業，但技術落後，出品不精。開平煤礦修建後，第一次把先進的科學技術帶入了這一區域，打破了其落後、封閉的格局，對這一地區的近代化起了決定性的影響。1882年2月28日《申報》以“開平近聞”為題報道：“開平礦務局經唐觀察創辦以來口下已建有鐵路，規模大廓氣象一新，運煤之車絡繹於途，產煤之區開採不竭，且煤質既佳而價值又廉，銷路極為繁盛，該處向本肅瑟現已成為大市落矣。”
煤礦催生了企業
開平煤礦從一開始就注重自力更生，為進行礦山建設相繼投資創辦了為煤礦生產服務的一系列附屬企業，如磚瓦廠、機械制修廠、焦炭廠、水泥廠、採石廠、唐山修車廠等，這些工廠生產的產品除滿足煤礦生產建設的需要外，剩餘走向市場。在這些企業中，唐山修車廠和唐山細綿土廠皆脫離開平而發展為當地的支柱產業。
光緒七年開平礦務股份票
企業聚攏了人氣
在開平煤礦創辦前，唐山僅是一個不起眼的小村莊，居民18戶，以每家5人計算，也只不過百十口人，隨著開平煤礦的創辦，近代工業的興辦，人口迅速向這一區域集中，唐山人口迅速增加，一躍成為新興的城鎮。
礦務局賬房舊照
開平煤礦礦區由於處在一個比較貧困和人煙稀少的地方，最初招工十分困難，農民一般都是農閒時進礦幹活，農忙時又回鄉務農，1879年時只有工人250人。為了解決勞工隊伍的招募和穩定問題，開平礦務局從廣東、福建和山東等地僱來了一批工人，其中大部分為技術工人。到1895年，據徐潤《在建平金礦寄故鄉父老信》載：“開平做工之人日夜三班，連司事、機器匠、雜工、瓦窯、炭窯、灰窯、缸窯、石山，不下一萬五千人；外加鐵路、鐵廠之工人不計。又林西一礦……司事、工人較唐山十分二三，約二千餘人。”另外，1895年北方發生水災，“東八縣災民膺集唐山一帶計有十數萬人，仍復有加無已”。水災過後，這些人因為年景仍無好轉，有相當一部分人繼續留在唐山謀生。喬家屯村在此時已是千戶人的聚落，附近各莊人口亦隨之增多。19世紀末時，各村落加上各廠礦，唐山已擁有不下三萬人，已是一個具有相當規模的城鎮了。1898年唐山設鎮制，這時，它已成為灤縣、豐潤縣地區內的最大經濟中心。
人氣帶來了買賣
唐山短時間內聚集了大量的人口，從而進一步促進了城鎮的發展。隨著開平煤礦的建成投產，各類小商小販從四面八方開始向這一區域集中。
他們起初沒有固定的地點，多圍繞開平煤礦一帶，以礦工為銷售對象，後隨著流通市場的擴大和經營商品種類的增加，商業行業迅速擴展，除一些傳統的糧、油、鹽、魚蝦、蔬菜、糕點、肉類、家庭日用、缸瓦盆罐等得到繼續發展外，又陸續出現了專門經營五金、洋廣雜貨、中藥等新式商業行業。商人逐漸由遊商轉為坐賈，商業攤點和店鋪日增，首先在唐山礦四周出現了許多商號。大者如1890年在廣東大街開設的中順齋商號，為境內最早的中藥店；1894年，劉凱元在喬屯街開設的唐山第一傢俬營商店“同成號”，主要經營洋廣雜貨，併兼營錢糧業；1896年天津蒲口人丁寶山在廣東街開辦的焊鐵作坊，後又兼營小五金，改宇號為寶順德五金行；1898年李長順在東局子街開設的“渣粥李”粥鋪。其他小商號更不勝枚舉。
人流物流好出行
唐山處在中原聯繫東北的樞紐地帶，由北京前往東北的御路也在此經過，雖然“開平離蘆臺一百一十里，均屬平坦大道”，但這些路都是土路，一遇雨天即泥濘不堪，車子根本無法行走，運輸週期也長，所以與農民生活聯繫緊密的仍然是最低層次的集鎮貿易。唐胥鐵路的修建以及煤運河的開鑿改變了這一局面。
唐胥鐵路開中國近代鐵路運輸之先河，其向東、西兩端的展修、延長，打通了唐山與東北以及京、津兩市的聯繫，極大地提高了開平煤礦的經濟價值。
1881年，開平礦務局修建的中國第一條準軌鐵路——唐胥鐵路通車後，清直隸總督李鴻章率幕僚乘車視察
全國沒有一個具有重要意義的煤田享有開平煤礦那樣便利的運輸，加上“波平浪靜，四時不涸，商艘客艦牆密如林，來往洋輪疾於奔馬而起”的開平煤運河的修築，把唐山與華北整個水運系統直接聯繫起來。鐵路運輸與傳統河運相互補充，加強了其商品集散能力，附近村民紛紛將自己生產的土特產品運往唐山轉運、集散，擴大了商品銷售的範圍。
開平煤礦是唐山城市發展的里程碑。隨著開平煤礦的發展，唐山在經濟上的影響力和輻射力已遠遠超過冀東地區其他的集鎮，逐漸成為這一地區的經濟中心。