雖然這一發現是初步的，但新的研究表明，2型糖尿病的傳播方式可能與類似於“瘋牛病”的朊病毒疾病相似。
雖然2型糖尿病在全球範圍內影響了4.2億人，但其病因仍不為人知。然而，一項新的研究發現了一種可能導致疾病的新機制。這一發現可能會改變我們治療2型糖尿病的方法，無論是從研究的角度還是從治療的角度來看。
更具體地說，這項研究調查了2型糖尿病可能是由胰島澱粉樣蛋白多肽蛋白(IAPP)的錯誤摺疊引起的。
這項研究是由Claudio Soto在休斯頓的麥戈文醫學院領導的，他是休斯頓德克薩斯大學健康科學中心的一份子。
發表在實驗醫學雜誌上的研究結果表明，2型糖尿病與一組被稱為“朊病毒病”的傳染性神經退行性疾病有相似之處。
此類疾病的例子包括牛海綿狀腦病—俗稱“瘋牛病”—或它的人類等價物，克雅克雅病。
2型糖尿病IAPP
之前的研究表明，在所有2型糖尿病患者中，有多達80%的人在胰腺的胰島中積累了IAPP。這些是胰腺內的一小簇細胞，其中包含了胰島素產生的beta細胞。
IAPP是一種由胰腺beta細胞分泌和胰島素分泌的肽激素。雖然這種過度的IAPP在2型糖尿病中所起的作用尚不完全清楚，但人們相信它會破壞beta細胞，阻止它們產生人體所需的胰島素來降低血糖水平。
研究人員推測，IAPP的錯誤摺疊可能是導致beta細胞停止產生2型糖尿病胰島素的原因。這種蛋白質錯摺疊機制是一系列神經退行性疾病的特徵，包括朊病毒疾病。
檢查“prion-like”機制
朊病毒疾病得名於一種被稱為朊蛋白的異常形式的過度積累，即一種在體內自然發生的細胞蛋白質。這種異常形式的朊蛋白是通過一種叫錯摺疊的機制產生的。通常，蛋白質通過一個被稱為摺疊的過程來獲得它們的功能形態。
但是，當它們不能正確摺疊或“摺疊”時，這些蛋白質聚集在一起，形成聚集在阿爾茨海默氏症、帕金森病、亨廷頓氏舞蹈病和其他神經退行性疾病的聚集物。
此外，在某些疾病中，一些錯誤摺疊的蛋白質可以充當“種子”，從而觸發其他蛋白質的摺疊。在這些疾病中，種子或異常的朊病毒可以從一個人或動物傳播到另一個人。
類似朊病毒的機制可能會導致糖尿病
在他們的研究中，Soto和他的團隊設計了一種老鼠模型，其中老鼠的胰腺酶被基因改造來表達人類的IAPP。
他們給這些老鼠注射了錯誤摺疊的IAPP，發現它在老鼠的胰腺中引發了蛋白質沉澱或聚集。
另外，小鼠在注射IAPP後幾周內就出現了2型糖尿病症狀:它們失去了beta細胞，血糖水平也很高。
此外，研究人員還研究了從健康人群中提取的胰島細胞中錯誤摺疊的IAPP的影響。在那裡，錯誤摺疊的IAPP也觸發了大型IAPP聚合的形成。
因此，事實上，錯誤摺疊的IAPP，實際上會導致與感染性朊病毒病相似的聚合體。
儘管在器官移植後出現2型糖尿病的患者很多，但作者告誡人們不要匆忙下結論。
Soto警告說:“考慮到這一研究中使用的模型和條件的實驗性質，結果不應該推斷出，2型糖尿病是人類的一種傳染性疾病，而不需要額外的研究。”
他進一步評論了這些發現的意義，他說，“到目前為止，這個概念還沒有被考慮。因此，我們的數據開闢了一個全新的研究領域，對公共衛生有著深遠的影響。”
“也許比假定的個體間傳播更重要的是，在2型糖尿病的發展過程中，這種類似於病毒的機制可能會在細胞、細胞或胰島等疾病的傳播中發揮關鍵作用。”（白木清水 206414）