腸道菌群
人類向來自詡為萬物之靈，似乎感覺很孤獨，但實際上人類只是眾多生物種類之一，在外有數不清的物種與人類共同進化，在內部人體也並非是唯一的，有比人體細胞總數還要多的微生物寄居在人體，兩者相伴相生。這其中數量最為龐大的就是腸道的菌群。在之前的研究中科學家已經發現，腸道菌群幾乎與人體的各種功能都有千絲萬縷的聯繫，近到腸道的功能，遠可以影響大腦和人體的行為，同時很多疾病的發生也與之有關。那麼腸道菌群是通過什麼方式與人體進行交流的呢？這個問題在之前一直困擾著科學家，最近這方面的研究獲得了突破，相關的研究已經發表在了國際著名的科學類雜誌《自然》上（DOI: 10.1038/nature23874）。
鑰匙與鎖
那麼腸道菌群與人體交流的祕密到底是什麼呢？答案就是一種叫做“配體”的物質。做個簡單的比喻，“配體”可以理解為鑰匙，與其相互匹配的叫做“受體”，其可以理解為“鎖”。當適當的“配體”與“受體”相互結合，就如同用鑰匙開鎖一樣，細胞的某些功能就會被開啟或者受到調節。在人體內每種細胞都有一定的合成配體的功能，同樣在細胞的表面也分佈著各種受體。這樣就如同人類的語言一樣，其可以實現細胞之間的交流，最終完成協調的工作。本次的研究發現，腸道的菌群也可以產生類似於人體“配體”的分子結構，從而其可以通過釋放“配體”與體內細胞的“受體”相互結合並影響其功能。說的再簡單點，腸道菌群實際上與人體擁有一個共同的“語言系統”。
實驗小鼠
這個祕密被發現不僅有極強的科學價值，同時其也可以為人類的健康服務。前面提到過，很多疾病都與腸道菌群有關，拿糖尿病為例，之前就有科學家發現，糖尿病患者的腸道菌群與非糖尿病患者的腸道菌群有著明顯的差異。本次研究中，當科學家發現了腸道菌群影響機體細胞的方式之後，他們希望可以通過這種方式實現對糖尿病的治療。基於以往的研究，該研究科學家對一種腸道細菌進行了改造，使其可以表達一種叫做N-酰基氨酸的配體，其可以與體內細胞的一個叫做GPR119的受體相互結合，進而開啟降低血糖和減少肥胖的作用。這個實驗已經在實驗小鼠身上獲得了成功。
腸道菌群研究
應當說本次研究是一個關鍵性的突破，但同時也只是未來人類瞭解腸道菌群影響人體和利用它治療疾病與維護健康的一個開端。就如同語言一樣，其中有成千上萬的詞彙，“配體”與“受體”的種類也非常多。未來還需要做大量的研究，分清腸道菌群的具體種類，每種細菌可以分泌何種“配體”，以及“配體”與“受體”之間的相互作用關係。相信隨著這些問題的逐步深入瞭解，會有更多的疾病可以從這個角度進行預防和治療。
相關推薦
