1941年6月22日，德國突然對蘇聯發動進攻，蘇德戰爭全面爆發。由於蘇聯方面對戰爭的準備嚴重不足，希特勒的德國軍隊長驅直入，兵鋒直指莫斯科。此時，如果在中國東北屯駐重兵的日本能夠與德國一同夾擊蘇聯，蘇聯顯然難以招架，但日本卻始終沒有北進，反而南下發動了太平洋戰爭。為何日本會做出這種選擇呢？
（圖）巴巴羅薩計劃
1941年4月，日本與蘇聯簽訂了《蘇日中立條約》，因此，在名義上日本應該遵守條約，與蘇聯保持中立。其實，無論對於日本還是對於蘇聯而言，《蘇日中立條約》都不過是為了穩固後方而進行的妥協。不過對於日本人來說，如果真的有必要進攻蘇聯，找個理由破壞條約是輕而易舉的事情。《蘇日中立條約》對於日本在南進與北進兩種路線的選擇上起到了一定的作用，但顯然並非決定性的。
（圖）日本蘇聯簽訂中立條約
事實上，日本軍部和內閣之中始終有人主張在適當的時機向北進兵，佔據外蒙古和西伯利亞。而這種觀點也是很有市場的。因為相比於向南進軍東南亞，向北進兵西伯利亞顯然受到的阻力要小的多。東南亞大多是英國的殖民地，向這一地區進兵，顯然會觸動英國的利益，必將與強大的英國直接交鋒。向北進兵，不但可以奪取蘇聯在外蒙古地區的利益，還能緩解蘇聯對偽滿地區的壓力，而如果能夠成功佔領西伯利亞的廣大土地，便可以獲得那裡豐富的礦產資源。1941年的下半年，顯然就是所謂的“時機”，此時的蘇聯已經有些潰不成軍了，此時日本若出兵北上，可能不會遇到太強的抵抗。
那麼，日本人為何沒有這樣做呢？很關鍵的一個原因便是當時的西伯利亞並不出產石油，而這卻是日本人最需要的東西。此後，日本挑起太平洋戰爭，也正是因為石油資源的匱乏。
（圖）太平洋戰爭中的日本軍人
除了資源問題，另一個讓日本不能北進的原因便是利益分配問題。德國雖然與日本結盟，但卻並非鐵到穿一條褲子。誠然，德國曾經資助了日本人不少的戰略資源，但是如果真有德日大軍會師莫斯科的那一天，利益分配問題便會成為引起兩國反目的最主要因素。德國在蘇德戰爭初期的飛速挺進，使日本無論從什麼角度看起來都是配角，於是日本通過夾擊蘇聯所能分到的恐怕也只有西伯利亞這片不毛之地了。對日本人來說，這顯然是個賠本買賣。
（圖）日本加入軸心國
此外，另一個決定日本放棄北進路線的因素便是曾經的慘痛經歷。
第一次世紀大戰期間，日本曾經從遠東地區進攻蘇俄。當時，由於俄國十月革命的緣故，新生的蘇維埃政權宣佈退出一戰，協約國組成多國聯軍在遠東地區登陸，準備支持白衛軍推翻布爾什維克政權，於是發生了西伯利亞干涉事件。在這次事件中，日本是所有國家裡最投入的一個，當時協約國投入的總兵力不過十萬，而日本就派出了7萬多部隊，這令其他協約國成員都大為震驚。然而，日本在西伯利亞的軍事行動卻極為不順。蘇俄紅軍放棄了與干涉軍的正面交鋒，日本大軍幾乎沒有遇到什麼戰鬥。在沒有戰事的情況下，日本軍人因為頻繁的騷擾、強姦俄國當地的婦女，導致了性病氾濫，結果傷亡近5000人。
這對於日本人來說，顯然是一段不堪回首的往事。而這一點也是他們放棄北進的重要原因。畢竟，日本的陸軍想要毫髮無損的穿過地域廣袤的西伯利亞，並非易事，而即便他們能夠突破蘇聯在其腹地的防禦，與德國軍隊會師俄羅斯平原，日軍的補給也將成為巨大的問題。歷史的經驗也告訴日本人，從遠東地區進攻蘇聯並非是明智之舉。
（圖）西伯利亞干涉事件中的日本
因此，日本與德國夾擊蘇聯這種情況永遠只能存在於沙盤點兵之時，就當時的情況而言，是絕對不會發生的。
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