在中國數千年的封建王朝史上，皇帝都是後宮佳麗三千。皇后或許只有一位，但皇帝的女人可不受任何禮制律法的約束，一句話，只要皇帝精力旺盛，他想要多少女人都可以。然而有這麼一個皇帝，終身幾乎只有一個女人，晚年耐不住寂寞，偷偷寵幸了一個小妾，卻把自己最心愛的女人給氣死了，他就是隋朝的開國皇帝隋文帝楊堅。
隋文帝楊堅本是北周朝的外戚，也就是北周皇帝的小舅子。楊堅17歲那年，父親給他挑選了一個鮮卑族女子為妻，這就是獨孤伽羅。獨孤伽羅的父親獨孤信是鮮卑族首領，楊家選擇與其結親正是出於政治聯姻的考慮。當年獨孤伽羅14歲，嫁給了楊堅。獨孤伽羅和楊堅結婚後感情特別好，先後為楊堅生下了10名子女，這其中就包括為歷史所重點描述的長子楊勇和次子隋煬帝楊廣。當然了，隋文帝楊堅的所有子女都是獨孤伽羅生的，因為楊堅終生就幾乎只有獨孤伽羅一個女人。史書記載，獨孤伽羅非常美麗迷人，但是妒忌心也特別重，婚後和楊堅立有誓言：終生只愛獨孤伽羅一個女人。
獨孤家族幫助楊堅奪了北周的江山，建立了隋朝，楊堅稱隋文帝，獨孤伽羅水漲船高，立為大隋朝皇后。這楊堅當了皇帝后，雖然對獨孤伽羅還是非常寵愛，但是看著後宮那些美若天仙的年輕女子，也是躍躍欲試。獨孤伽羅早就料到會有這樣的事情，把後宮的年輕女子全部從隋文帝身邊調開，專門找一些年老的宮女或太監去伺候楊堅，讓楊堅根本沒有臨幸年輕宮女的機會。
公元601年，隋文帝時年已經60歲了，皇后獨孤伽羅也已經57歲。可能是感覺隋文帝已經年紀大了，不太可能在寵幸別的女人，獨孤皇后對隋文帝的管束放寬了許多，漸漸允許年輕的宮女去伺候隋文帝，這就給隋文帝偷腥留下了機會。隋文帝有一次，看中了尉遲迥的孫女。偷偷臨幸了一回。隋文帝寵幸小妾的事情最終被獨孤伽羅發現，獨孤皇后趁隋文帝不在時把這位小妾給殺了。據歷史記載，“單騎從苑中出，不由徑路，入山谷間二十餘裡”，天子居然離家出走了，朝中的大臣急得團團轉，派人追了二十多里路才追上隋文帝，好說歹說才把隋文帝勸了回來。隋文帝拉著大臣的手說：“朕貴為天子，卻連一個女人都不可以寵幸，天下豈有此理？”。
隋文帝出走的事情把獨孤伽羅嚇壞了，她哭著向隋文帝認錯，並表示以後不在干涉隋文帝的私生活。但是由於整日擔驚受怕，生怕別的女人奪走她的丈夫，獨孤伽羅不久後就病逝了，時年58歲。隋文帝后悔不已，從此再沒有近過女色，於公元604年去世。
獨孤皇后能如此與隋文帝對抗，除了兩人的情誼，在奪取天下也有她的一份功勞，才能有恃無恐。並且，成為歷史上唯一一對將“一夫一妻制”帝王夫妻，三十六年相隨與共，足見情誼。