宋朝，是一個矛盾的存在，一方面經濟空前的發達，而另一方面卻在對外戰爭時屢屢戰敗，創下了一系列的恥辱性失利，靖康之恥更是遺臭萬年。然而雖然對外作戰的戰績不行，宋朝依舊湧現了一大批優秀的將領，無論是同遼作戰，還是同金作戰，都有猛將湧現，力挽狂瀾，讓宋朝的國祚能夠長綿，甚至拖死了勁敵遼國。
富裕的宋朝
在宋朝湧現出的一大批優秀將領中，有一人在中國歷史上佔據這重要的地位，一直被傳誦至今，他就是岳飛。岳飛中國歷史上著名軍事家、戰略家、書法家，位列南宋中興四將之首。岳飛於北宋末年投軍，從1128年遇宗澤起到1141年為止的十餘年間，率領岳家軍同金軍進行了大小數百次戰鬥，所向披靡，“位至將相”。1140年，完顏兀朮毀盟攻宋，岳飛揮師北伐，先後收復鄭州、洛陽等地，又於郾城、潁昌大敗金軍，進軍朱仙鎮。
軍功卓絕的岳飛雖然最後被莫須有的罪名害死，但是其英雄的一生還是留在了歷史的長卷之中，而在岳飛的仇人中，有一個人不同於其他人，這個人即使岳飛的殺弟仇人，又是岳飛的得力干將，而這個人就是楊再興。
楊再興藝術形象
楊再興（1104-1140），湖南新寧人。是唐末著名的飛山蠻酋長楊再思的後人，楊氏在當時的湘西是土著豪族，只不過楊再思晚年分權給了自己的幾個兒子，雖然當時楊氏的嫡子一直掌管著當地的軍政大權。然而經過幾代人後，除了嫡系的後裔，其他庶出的旁支已經沒有了特權，與普通農民無異，而楊再興就是出身於庶出的楊氏。
楊再興在從軍之初追隨當時的豪強曹成，當時曹成擁眾十餘萬，佔據道州、賀州，時不時的會率軍南下，劫掠嶺南地區。面對曹成這樣的巨匪，當時的朝廷絲毫不敢怠慢，直接派出了最精銳的部隊，岳家軍。到了紹興二年（1132年），為了抵禦岳飛，曹成派楊再興守衛莫邪關，岳飛沒有親自來攻打，只是派遣張憲前往攻打，而莫邪關在岳家軍的攻打下很快破關，莫邪關失守後，岳飛的愛將韓順夫見曹成軍已散，就解除鞍馬脫掉盔甲，用所擄掠的婦女在旁助興喝酒。這一疏漏被楊再興發現，於是他率部趁機偷襲韓順夫營，還砍掉韓順夫一條手臂，導致韓順夫重傷而死。
宋代兩軍交戰藝術作品
殺死了岳飛的愛將韓順夫後，楊再興部士氣大振，再次奪取了莫邪關，將岳家軍趕了出去。於是張憲再次派兵來攻擊楊再興，這次派出的部隊中，岳飛的親弟弟嶽翻也在陣中。面對岳家軍的再次來襲，楊再興選擇了主動迎戰，兩軍對壘，往往會有武將叫陣，嶽翻悍然出陣，結果被楊再興臨陣斬殺，落馬身亡。
不過流寇還是無法對抗岳家軍，楊再興還是被張憲殺敗，並且一路奔逃，一直跑到了廣西境內，而張憲知道岳飛的親弟弟被殺，貿然回去必然會遭到責罰，於是率部捨命追擊，並在一條深澗裡面活捉了楊再興，本想一殺了之，沒想到楊再興大叫想見岳飛，於是張憲就帶著楊再興去見了岳飛。本以為會被千刀萬剮的楊再興得到了岳飛的賞識，岳飛義釋楊再興，並且不記前仇，讓他成為了岳家軍中的一員。
岳飛義釋楊再興連環畫
士為知己者死，岳飛的大度讓楊再興甘願肝腦塗地，從此楊再興跟隨岳飛南征北戰，成為了岳飛的左膀右臂。紹興三年（1133年），朝廷命岳飛平定盤踞吉州的彭友、李滿等人和盤踞虔州的陳顒、羅閒十等人。四月，岳飛所部行至吉州，分遣統領王貴、張憲進兵，生擒彭友、李滿等人。岳飛乘勝進攻虔州，分兵攻打叛軍的幾百座山寨，各處山寨紛紛陷落。九月，楊再興以平定吉、虔之功，受到詔書褒賞。
紹興六年（1136年），岳飛屯駐襄陽以圖謀恢復中原，派遣楊再興到西京長水縣的業陽。偽齊軍郭德任安中等擁兵五萬，侵犯鄧州界，楊再興與張憲商議後決定採取假敗誘敵的計策，派人與偽齊軍挑戰，假裝敗退後，敵軍率軍追趕，楊再興與張憲設伏兵伏擊，殺死偽齊將領孫都統和統制滿在，斬殺敵兵五百多人，俘虜官兵一百人，其餘的黨羽逃散。次日，楊再興又與偽齊軍在孫洪澗展開戰鬥，擊敗敵人二千人，收復長水縣，繳獲糧食二萬石供給軍民，全部收復西京險要地區。又得到偽齊留下的馬匹一萬匹，糧草數十萬。一時間岳家軍名震中華，中原地區群起響應。
完顏宗弼
而且楊再興的個人勇武在當時的岳家軍中首屈一指，在和金軍的作戰中，楊再興屢屢身先士卒，與金軍大戰。紹興十年（1140年），完顏宗弼撕毀和約，集中兵力再次攻宋。岳飛派遣李寶、孫彥與金軍戰於曹州，又派遣楊再興、牛皋等領兵前去接應，隨後大破二十萬金軍，讓完顏宗弼震怒，隨後兩軍再度交戰，楊再興甚至單槍匹馬闖入金軍陣中，意圖活捉完顏宗弼，只可惜當時完顏宗弼處在軍隊後方，楊再興沒能找到他，隨後在敵軍陣中一番廝殺後，楊再興竟然從亂軍中殺了出來，毫髮無傷。
迴歸本陣後，楊再興已經殺紅了眼，於是又一次帶領少數騎兵突入敵陣，並在在小商橋同金軍遭遇，於是與金軍再度大戰，殺死金軍士兵二千多人以及金軍將領萬戶撒八孛堇、千戶一百人。可惜因為兵力太少，寡不敵眾，中箭而死。後來金軍得到他的屍體，焚燒之後，共得到箭鏃竟有兩升之多。證明當時楊再興起碼中了數十支箭，勇烈程度可見一斑，壯志未酬身先死，長使英雄淚滿襟，楊再興戰死沙場的時候年僅36。
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