萬里歸家路，絆倒在最後一步，U-171號的遠行

前文曾說到59年來一直認為U-166號潛艇在美國海岸附近上浮時被美軍水上飛機擊沉，最終那艘潛艇被證明其實是逃過一劫的U-171號，這次我們將講述她的經歷。

1942年6月17日，嶄新的IXC型遠洋潛艇U-171號離開德國基爾港，前往墨西哥灣進行她的第一次戰鬥巡邏。擊鼓行動已到達尾聲，美國海岸的歡樂時光一去不返，U-171號是最後幾艘派往美國沿海執行遊獵任務的U艇之一。

U-171號潛艇

U-171號於1941年10月25日入役，此後一直在第四潛艇艦隊接受訓練。艇長是金特·普費弗（Günther Pfeffer）海軍上尉，此前他曾臨時代管U-67號一個月，U-171號是第一艘真正屬於他的船，這也是他第一次指揮戰鬥巡邏。7月1日，U-171號的艇籍被轉入第10潛艇艦隊。所以這次任務U-171號從美國歸來時將返航法國洛里昂的第10潛艇艦隊基地，並常駐那裡開展後續行動。

金特·普費弗海軍上尉

他不能笑

出航後U-171首先開往挪威的克里斯蒂安松再次補給，然後經過奧克尼群島、設得蘭群島和法羅群島之間狹窄的海域，從北方航線進入大西洋。

7月7日，U-171號到達大西洋中部的海軍象限CC 3682，奶牛艇U-460號在那裡等她。大西洋寬度超過2000公里，還要留出遊獵、機動和應付突發事件的燃料和物資，即使是大型遠程的IXC型潛艇也會捉襟見肘，因此只要有機會就要重新補給。在4個半小時內，U-171號從U-460號上補充了63立方米的燃料、24天的給養和50個過氧化鉀應急供氧裝置，以及其他一些補給物資。此次補給使得U-171號的自持力長達125天，這使她在墨西哥灣的逗留時間比其他任何U艇都長。

奶牛艇U-460

U-171在大西洋上與奶牛艇會合補給

7月20日，U-171號通過古巴和海地之間的向風海峽，沿墨西哥的尤卡坦半島航行，三天後抵達德克薩斯海岸外的作業區。

7月26日9時左右，她在加爾維斯頓海岸附近發現了4351噸的墨西哥貨輪瓦哈卡號（Oaxaca），這艘船當時運載著印刷紙、蘇打水以及其他雜七雜八的貨物從新奧爾良出發經維拉克魯斯前往坦皮科。U-171號當即齊射兩條魚雷，卻沒能命中，接著又發射了兩條，這次其中一條擊中貨輪左舷前部。貨輪快速進水最後沉沒在岸邊的淺水裡，船上45名船員中6人死亡，其他人獲救。

貨船瓦哈卡號

比較無語的是瓦哈卡號本來是德國貨船哈默恩號（Hameln），1941年4月1日在維拉克魯斯被墨西哥扣押，更名後留作自用。

完成首殺後U-171號繼續向墨西哥灣移動。8月1日，U-171號在密西西比河口遭到美國海岸警衛隊J4F水上飛機的轟炸，她成功下潛後從水下溜走了，留下水上飛機傻乎乎的在原地轉圈。正是這場戰鬥一直被誤認為擊沉了U-166號，事實上U-171號損傷很小，至少完全不影響她原定的遊獵計劃。

8月13日，U-171號仍在墨西哥灣巡遊，普費弗上尉和艇員們不知道的是，此時他們已經是最後一艘留在墨西哥灣的德國潛艇了。凌晨他們在路易斯安那州德尼爾群島南部約25海里處發現了無護航的美國6779噸油輪小R·M·帕克號（R.M.Parker Jr）。這艘船正從巴爾的摩開往德克薩斯州的亞瑟港，船上有37名船員和7名炮手，安裝了1門5吋炮和2挺12.7毫米機槍。

當時天氣很好，海風平靜，但沒有月光，海面籠罩在一片黑暗中。小R·M·帕克號實行燈火管制和無線電靜默，以10節航速直線前進，滿以為在這種能見度下潛艇無法發現她。0時48分左右，船尾的兩名瞭望員突然發現一道磷光尾跡出現在船尾後25碼處，兩個光點正快速移動。在他們來得及發出警報前，兩條魚雷幾乎同時命中油輪左舷五號和六號油艙。油船受此一擊後立刻傾斜，船員們只來得及關閉發動機並向右轉舵以便放下救生艇。船的主桅在爆炸時倒塌了，通訊天線也隨之報銷，連求救信號都發不出去。由於船身傾斜嚴重和周圍一片漆黑，船上的武器也無法反擊。

德國方面的說法有所不同，普費弗回憶他發射的兩條魚雷只有一條命中，於是他又補射了4條，油輪再中3雷。

接下來的事情雙方口徑又統一起來，U-171號浮出水面，用甲板炮對油輪開了5炮以加速其下沉，好在此時油輪上的人都已經上了救生艇。這件事情在戰後老兵聚會中被雙方證實，給普費弗刷了不少好名聲。潛艇的第一炮就引爆了船尾的彈藥箱，小R·M·帕克號很快下沉，但由於當地水深只有35米，船尾已經到底了船頭還頑強地立在水上。

船首還在水面的小R·M·帕克號

這個結果令普費弗大為不快，他認為加爾維斯頓和密西西比河口附近的海域都太淺，而且白天空中的監視也越來越密集，決定將其作業區域改為坦皮科附近的墨西哥海岸。

9月4日，U-171號在坦皮科以北遭遇6511噸的墨西哥油輪阿瑪特蘭號（Amatlan），這可是個難纏的對手。U-171號的第一次兩雷齊射被阿瑪特蘭號發現並及時避過；尾部發射管補射的兩條魚雷又被閃過。U-171號轉回來打出的第三波兩雷齊射再次被閃避，忙著重裝魚雷的艇員都要瘋了。從尾部魚雷發射管打出的第7條魚雷終於命中，頑強的阿瑪特蘭號由於大量進水速度慢了下來。普費弗怒補3雷，將阿瑪特蘭號一舉送入海底，船上34名船員中10名遇難。

阿瑪特蘭號成功閃避了3批魚雷

阿瑪特蘭號是1942年春夏U艇大屠殺中最後一艘在墨西哥灣沉沒的商船。同樣比較無語的是她原本是意大利油輪維格爾號（vigor），1941年12月8日被墨西哥扣留後更名自用。

U-171號最後一仗打得實在不漂亮，她在一個目標上消耗了10條魚雷，其中6條明顯失誤。現在艇上的魚雷只剩下兩條了，普費弗明智地決定結束遊獵，第二天U-171號就踏上了回家的路。

U-171號在墨西哥灣的行動路線

這次在大西洋中部迎接他們的是奶牛艇U-461號，又給他們補充了23.5立方米燃料和三週的補給。奶牛艇最受海上潛艇艇員歡迎的地方是她自帶麵包房，可以提供新鮮的麵包。由於艇內長期潮溼，作為主食攜帶的麵包出航後不久就開始腐爛發黴。艇員們將其稱為“白兔子”，撕開毛茸茸的耳朵吃裡面尚可食用的部分果腹，可想而知大西洋中部突然出現的新鮮麵包是多麼提振士氣。

10月9日，U-171號就要到達旅程的終點了，事實上他們已經闖過了殺機四伏的比斯開灣，離洛里昂的距離已經可以用小時計算了。按計劃，他們應該在16時到達被稱為“露西2號”的匯合點，將有護航艦前來迎接並引導他們進港。11時47分海岸線已經在望。

41年試航時的U-171號

午後13時，U-171號已經可以接受岸基導航臺信息，水面艦只也出現在視野裡。但收到的消息顯示這艘船並不是他們的護航艦，不過真正的護航艦已經上路一個小時了，估計很快會和他們會合。此時已在德軍控制區，危險已經遠離，普費弗下令保持水面航行，以半速走之字形等待護航艦，同時允許乘員分批上甲板。

此時前方出現了五架翻飛的德軍飛機，其中一架飛近他們，潛艇上的人認出這是一架Ju 52掃雷機。這架飛機從50米外掠過潛艇，轉向後再次重複這個動作，反覆數次。這是一個明確的警告，但潛艇指揮塔上的人們都沒有理解它的意思。

JU 52掃雷機安裝了可掃除磁性水雷的線圈

當飛機再次掠過潛艇後不久，突然之間一聲巨響，一股高大的水柱在潛艇前面升起。普費弗一下子反應過來，他們撞上了水雷。他大聲下令發動機停車，但不知道是不是因為傳聲管已被破壞，輪機艙沒有收到這個命令，柴油機一直在轟鳴。隨著潛艇執拗的前進更多的水加速湧了進來，普費弗意識到艇要沉了，他大喊道：“全體棄船！”，接著又命令艇員們立刻出艙。

普費弗聽到總工程師奧托·丁格爾丁（Otto Dingeldein）海軍上尉在指揮塔下大喊：“全體穿救生衣！”，接著聽見他喊道：“所有人上甲板！”。此時前魚雷艙的艙蓋突然打開了，兩張驚恐的臉出現在艙口下。普費弗一邊搖手一邊大喊“關上艙門！”，兩張臉閃了一下就消失了，艙口被重新蓋上，沒有資料顯示這兩名艇員是否得以生還。

U-171號不可遏制地傾斜下沉，很快甲板已經在海面之下。普費弗一直守在指揮塔艙口處督促艇員們脫離，當海水湧上指揮塔的時候他也跳入水中，此時艇尾高高翹起，柴油機還在運轉。等他再次冒出海面時，潛艇已經不見了，實際上從爆炸發生到沉沒只有不到30秒。

普費弗把30多名落水者聚集在一起，然後帶著大家向附近的克羅伊島游去，一小時後134法爾克號（134 Falke）巡邏艇和其他船隻先後趕到，將他們救起。

另一張U-171號

但是另一些人的經歷比他說的凶險得多，僥倖生還的庫爾特·劉（Kurt Lau）海軍少尉回憶當時大約有20人在指揮塔下方，爆炸發生後普費弗組織這些人上了甲板，他還命令準備機關炮以應對空襲（暗指普費弗根本是懵的，還以為是飛機向他們扔了顆炸彈）。

當潛艇沉下去的時候，柴油機還在工作，船內的新鮮空氣立刻被抽空，柴油機艙、電動機艙、後部乘員艙內的人在瞬間全部死亡。中部控制室剩下的人及時關閉了水密門，通過操作一系列閥門控制進排氣達到平衡，這才使中央控制室和前部隔艙的16個人免於一死。由於電池艙進水艇內氯氣瀰漫，他們靠著13副呼吸器苟延殘喘。

此時U-171號已沉入40米深的海底，他們花了一個小時等待海水灌滿前魚雷艙以平衡內外壓力。在一個名叫索特（Sauter）的能幹機械師努力下，卡死的艙門終於被擰動。艙門被氣體衝開，馬上又被水壓狠狠地扣回來，反覆數次後，包括三名沒有呼吸器的艇員在內的倖存者們終於爬出潛艇。

一名艇員不知何故留在艇裡沒能出來，另一人因為呼吸器灌入了海水，引起過氧化鉀劇烈反應被嚴重燒傷慘死，三人在上浮過程中失散，幾天後屍體被衝到岸上。剩餘11人終於成功到達海面，此時法爾克號正帶著另外三艘近岸巡邏艇在搜索倖存者，他們得救了。

由於在沒有護航艦引導的情況下盲目前進，又忽視了掃雷飛機的警告，U-171號闖進了英軍空投水雷佈下的雷場。她離開基地16周，出發前所作的消磁處理已經失效，所以一發磁性水雷將她放到了海底。這件事也很難說沒有艇長普費弗的責任，他事後承認此前三週他都沒做過精確的航海計算了。

就這樣，兩次穿越大西洋，走完了數千公里的漫長旅程，馬上就能看到基地的時候，U-171號永遠停留在離洛里昂約五十英里的海底，她在回家的最後一步絆倒了。

U-171號沉沒地點離洛里昂僅一步之遙

潛艇U-171號在第一次戰鬥巡邏中戰沉，52名乘員中陣亡20人，其餘生還。她在海上呆了115天，擊沉3艘船，合計17641噸。潛艇的殘骸一直留在原處，戰後法國海軍為消除艇上魚雷的爆炸隱患曾對艇首進行過多次水下爆破，但中後部的艇身保存仍較為完整。

U-171號的甲板炮殘骸

艇長金特·普費弗海軍上尉獲救後，又帶著倖存的乘員組上了新造的U-170號，44年代理U-548號艇長，在戰爭最後幾個月回到岸上服務，在基爾的魚雷學校裡當培訓負責人。

要麼是射術不佳要麼是運氣不好，在後來的日子裡普費弗只在U-170號上擊沉過一艘船，他的戰績也就停留在4艘船，22304噸上。他在戰爭期間軍銜一直沒有再提升，不過還是獲得了一級鐵十字勳章。

戰後普費弗加入聯邦德國海軍，最終以海軍中校軍銜退役。