利維坦按：夢中夢的一個重要特徵在於，做夢者明確地會有一個自我身份觀察和審視著另外一個自己的夢境——那會是一個明確的意識主體嗎？同樣，想必我們都曾有過那種一覺醒來“覺得自己做夢了”的感受，但仔細一回想，卻又什麼也回憶不起來了。這裡的問題是：我們真的做過那個我們認為的夢嗎？
文/DAVID ROBSON
譯/Rachel
校對/Yord
原文/www.theatlantic.com/health/archive/2019/04/white-dreams-pure-consciousness/587293/
本文基於創作共同協議（BY-NC），由Rachel在利維坦發佈
文章僅為作者觀點，未必代表利維坦立場
我們的大腦在夜間會想什麼？一個多世紀以來，對於夢的討論往往圍繞著解夢。夢境是否反映了我們無意識的緊張？它們是在模擬危險，訓練我們以應對未來的挑戰嗎？或者，因為睡眠中的大腦會重新激活記憶，並對其進行長期存儲，夢境僅僅是我們精神自我調節的結果?無論哪種情況，我們的關注點都集中在沉睡中大腦裡那更加奇幻逼真的夢境。
但我們最撲朔迷離的夢境也許空無一物。你是否曾在睡醒時分特別肯定自己剛剛做了個夢，但卻想不起來任何夢中的小細節？各種睡眠研究發現，約30%的時間裡，實驗者醒來後感覺自己做夢了，但當被問到夢的內容時，他們則一臉茫然。這是一種截然不同的體驗，因為20%的時間裡，你醒來後並未感覺做夢，而50%的時間裡你會記得夢境的豐富細節。
（www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyg.2013.00542/full）
睡眠研究者將這種最初的模糊感覺稱為“白色夢境”，而其真實本質是一個科學之謎。我們所知道的是，白色夢境可以發生在睡眠週期的任何階段，儘管其更有可能發生在夜晚較早時候的非快速動眼睡眠期間。這種現象有時可以解釋為完全忘記了所做的夢，但有些研究者現在認為這其中另有蹊蹺。白色夢境並不是反映了一種記憶缺失，而是代表了不同睡眠狀態之間的界限，由一種沒有具體感官內容的基本意識形式構成。
圖源：Ipnos
如果是這樣的話，夜晚的多數時間裡，我們其實沒有夢到任何東西。而探究這種基本意識形式可能會幫助我們理解其他所有意識體驗的基礎。
白色夢境是由某種記憶缺失而引起的這一觀點，至少可以追溯到19世紀末20世紀初的西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud）時代。在《夢的解析》（The Interpretation of Dreams）這本書中，這位精神分析學家之父認為，因為大腦的壓抑本能得到放鬆，夢境其實表達了我們潛意識的慾望和焦慮。然而，一旦醒來，這種“精神審查”會捲土重來，抹掉任何對有意識的大腦來說過於震驚的幻想。弗洛伊德說到，無內容的夢境，即現在所說的“白色夢境”，是這種壓抑的結果，但他相信，這些夢境可以通過分析來恢復。
（journals.sagepub.com/doi/abs/10.2190/257X-2V80-HRWY-V8DA）
弗洛伊德關於精神審查的理論或許已經過時，但是現代神經科學家假設，白色夢境是豐富的心理模擬，它們僅僅是被遺忘了，也許是因為夜間的神經活動並不充分，因此醒後難以解碼夢中內容。
圖源：Interdisciplinary Research Foundation
在2017年的一項研究中，洛桑大學醫院的弗蘭西斯卡·斯科拉里（Francesca Siclari）和威斯康星大學麥迪遜分校的同事們邀請了32位參與者進行實驗。實驗者需要在實驗室中待一夜，同時他們頭皮上的腦電圖描記器的電極會記錄其睡眠時的大腦活動。研究小組會叫醒實驗者，讓他們記錄下剛才是否做夢了，如果是，就記錄下夢到了什麼。當實驗者彙報白色夢境時，斯科拉里和同事發現大腦的前部和中部——通常與記憶解碼有關——缺少特有的高頻活動，而這種大腦活動在能記住夢境的情況下很常見。
（www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5462120/）
換句話說，大腦似乎一開始就沒有啟動創造記憶的機制。那麼，如果多數夢境都會被遺忘，人們為什麼還會做栩栩如生的夢呢？蒙特利爾大學的託雷·尼爾森（Tore Nielsen，他未參加上述研究）說道：“或許遺忘是做夢過程的一部分。”做夢有可能扮演了一些重要的角色，比如處理白天的情緒，但是為了避免我們的記憶被虛構的事件扭曲，夢境的內容就被遺忘了。
然而，記憶問題本身並不是問題的全部。安特衛普大學（University of Antwerp）的彼得·法澤卡斯（Peter Fazekas）及同事在一篇發表在《睡眠醫學評論》（Sleep Medicine Reviews）上的新論文中提出，白色夢境更容易被理解為一種減弱的意識形式。根據這一假設，白色夢境有點像看一臺信號很差的靜音電視：睡眠者確實在做夢，但信號太弱，除了最模糊的印象外，無法確定任何明確的細節。
（www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1087079218300832）
圖源：Smithsonian Magazine
法澤卡斯之前的研究集中在清醒意識的變化上，比如感官體驗的生動性。例如，在所謂的掩蔽實驗中，研究人員在實驗者眼前快速閃現一幅“目標”圖像，接著是另一幅“掩蔽物”圖像。有時候，實驗者對目標有一個清晰的印象，比如一隻貓，而有時候，它出現得太快了，無法讓人產生意識知覺；他們只看到了遮蔽物。
然而除了這兩個極端，許多實驗者彙報感覺似乎看到了什麼東西，但卻無法明確到底是什麼。這種感官體驗的生動性缺乏與否，通常與大腦後部較後區域的活動有關。這塊區域的高頻活動越密集，感官體驗就越細緻豐富，反之，活動越少，印象就越淺。
法澤卡斯假設，也許白色夢境類似於意識知覺的最簡形式。他與匈牙利羅蘭大學的喬治娜·內梅特（Georgina Nemeth）和奧爾胡斯大學的莫滕·奧沃加德（Morten Overgaard）合作，再一次研究了斯科拉里的數據來驗證這一假設是否正確。他們注意到，斯科拉里的統計分析無意中掩蓋了白色夢境、能記住的夢境和感覺並未做夢的情況下，腦後活動的一些潛在重要差異。果真，對原始數據的再次分析表明，和能記住的夢境相比，白色夢境確實反映了大腦後部的活動顯著減少，但比根本沒有做夢時活動得要多。
圖源：Medical News Today
法澤卡斯相信，斯科拉里觀察到的腦前部和中部活動的減少，自然是由此而來，因為這些區域幾乎沒有能用於記憶編碼的信息。法澤卡斯說：“可以說，要調動這些區域，你需要一種強烈的感官體驗，這是你在白色夢境裡所沒有的。”
斯科拉里認同法澤卡斯為她的數據提供了一種合理解釋，儘管她仍然認為回憶缺失是白色夢境最主要的特徵。她說道，如果深度挖掘那些白色夢境實驗者的記憶，其中一些人後來還是能從那些明顯沒有內容的夢境中挖掘出細節的，這表明了至少在某些案例中，白色夢境純粹是一種失敗的回憶嘗試。
其他一些研究者對法澤卡斯的新論文反應熱烈，澳大利亞墨爾本莫納什大學的詹妮弗·溫特（Jennifer Windt）說：“白色夢境是一個經常被忽視的話題，現在得到了如此多的關注，我很激動。”
斯科拉里和法澤卡斯都認同的另一種可能性是，事實上，白色夢境可能包含了各種不同的感官體驗，當科學家將實驗者的數據平均化後，其中的細微差別可能已經消失了。有些白色夢境可能如斯科拉里認為的那樣像電影一樣生動，不過是被人們遺忘了，而有些白色夢境則可能如法澤卡斯認為的那樣，是模糊的只有要點的感官體驗。在最極端的情況下，正如溫特所說，有些白色夢境可能是完全是沒有內容的，只有“時間流逝、模糊不定的感覺”。
圖源：Soul Space Readings
溫特說到，研究這些特定的案例可以讓我們看到“所存在的最簡單的主觀體驗形式”，即“介於無意識睡眠和更復雜豐富的夢境體驗之間”的某種東西。她指出，實驗中的沉睡者經常會提到一種睡眠中“純粹、無念的意識”，他們知道自己睡著了，但卻沒有任何明確的想法或概念。她希望未來的研究能幫助驗證這一描述，並且能將神經活動與其他實驗者的白色夢境進行比較，看看是否與這種神祕狀態有所重疊。
（www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1364661316301528）
“純粹的意識”聽起來好像是新時代的流行語，但哲學家和神經系統科學家正將其視為一種重要的概念。你可以將意識看成是法貝熱彩蛋（Fabergé egg）：一旦你剝去外層，你就只剩下最基本的意識存在狀態——我們精神世界的核心。要找到將我們精神活動簡化到這種狀態的方法是非常困難的，但這項最新研究表明，白色夢境可以提供一個重要的切入點來探索這種狀態，並理解所有思想和感覺的出發點。
白色夢境可能看起來毫無意義，但對於探索睡眠和意識之謎的科學家來說，它們充滿了可能性。
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