皇象，字休明，三國時期吳國廣陵江都（今江蘇揚州）人，官至侍中、青州刺史。善八分，小篆，尤善章草。其章草妙入神品，時有書聖之稱。
前人對皇象書法評價甚高。唐張懷瓘曰：“右軍隸書，以一形而眾相，萬字皆別；休明章草，相眾而形一，萬字皆同，各造其極。”可見他創造了“相眾而形一”的書風，在書法史上有重要意義。他的書法被贊為“中國善書者不能及也” 。他學習別人的書法，能取各家所長而成自家面目。晉葛洪《抱朴子》譽為“一代絕手”。南朝宋羊欣說：“吳人皇象能草，世稱沉著痛快。”唐張懷瓘《書斷》評他的章草為神品，八分為妙品，小篆為能品。傳世書跡有《文武帖》、《急就章》、《天發神讖碑》。書論《論草書》。
《急就章》原名《急就篇》，是西漢元帝時命令黃門令史游為兒童識字編的識字課本。因篇首有“急就”二字而得名。《急就篇》用不同的字組成三言、四言或七言的韻文，內容涉及姓名、 組織、生物、禮樂、職官等各方面，如一部小的百科全書。該文從漢至唐一直是社會流傳的主要識字教材，同時，抄寫規範精雅的本子也有作為臨書範本的功能。唐代以後，《急就篇》的主導 蒙學教材地位方為《千字文》、《百家姓》、《三字經》所代替。
流傳至今最早的《急就章》寫本傳為皇象書，今有刻本流傳。而以明代吉水（今屬江西省）楊政於正統四年(1439)時，據宋人葉夢得潁昌本摹刻的為最著名，因刻於松江，故名“松江本”，原石現藏松江縣博物館。此本章草和楷書各書一行，字形規範，筆力剛健，寓變化於統一，其字結體略扁，各字間均不牽連。有些筆畫下筆尖細，重按後上挑，出鋒鐮利，形成不規則的三角形，成為其字的重要特點。此書點畫簡約、凝重、含蓄，筆意多隸，筆劃雖有牽絲，但有法度，字字獨立內斂。橫、捺、點畫多作波磔，整篇氣息古樸、溫厚，沉著痛快，縱橫自然。近人沈曾植《海日樓札叢》稱：“ 細玩此書， 筆勢全注波發，而波發純是八分筆勢，但是唐人八分，非漢人八分。”此帖對後世影響甚大，至今仍為古章草的代表作品，亦是公認的章草範本之一。
《急就章》局部
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