中國五千年曆史,人才的選拔從隋朝開始,摒棄了門第觀念,採用了科舉制度。1200多年,歷經隋唐宋元明清,產生了600多位狀元。可見狀元的稱號來之不易,能夠當上狀元的人肯定是人中龍鳳。
劉春霖,字潤琴,號石雲。中國晚清直隸省河間府肅寧縣人,晚清德宗光緒三十年甲辰科狀元,亦是中國歷史上最後一名狀元,所謂“第一人中最後人”。
劉春霖家道貧寒,世代為農,其父先在府衙當差,其母亦在知府家中做女僕。劉春霖幼年時跟隨父母在濟南,因生活困難,6歲時被送回老家,託靠哥嫂撫養,8歲時入私塾讀書。他天資聰穎,學習刻苦,深受老師喜愛。
光緒三十年中狀元,授翰林院修撰。次年奉派到日本法政大學留學。歸國後,歷任資政院議員、記名福建提學使、直隸高等學堂提調和保定北洋女子師範學校監督等職。
先後歷任袁世凱、黎元洪、馮國璋、徐世昌和曹錕等總統府內史(相當祕書長),併兼任中央農事試驗場和直隸高等學堂學監等職。曾兩次代表大總統徐世昌到山東曲阜,主持孔子大成節典禮主祭,名噪一時,後任直隸省教育廳廳長等職。 劉目睹了當時軍閥混戰、內部爭鬥、政治腐敗的局面,非常憤慨。他把自己在總統府任職比作“執戟郎官”。後退隱北平,在家裡一直研究書法,寫的字在當時很有名氣。
劉春霖雖隱居不仕,但對國家前途頗為關心。劉對東北軍不戰而退非常憤恨,“滿洲國”派人以溥儀的名義邀請劉春霖前去,許以偽滿教育部部長之職,遭到劉的嚴詞拒絕。“七七”事變爆發後,大漢奸王揖唐(王和劉是同科進士、日本留學時的同學),想借劉狀元之名作招牌,邀其出任北京市市長要職,百般動員說服,均被劉嚴詞拒絕。後家產抄沒,家人被趕出宅邸。
劉春霖非常關心人民疾苦,對災民進行援助。黃河氾濫,各省受災嚴重,人民無家可歸。劉春霖等人發起先後移民數次,計330戶、1100多人,費用均由發起人捐獻和募集。劉不顧年邁奔走其間。
劉春霖博學多才,在古文學、史學和金石學等方面都有很深造詣。晚年,他為了生存,堅持以寫字賣文籌資。他的書法自成一家,有較大影響。劉春霖擅長書法,尤以小楷著名,娟秀端莊,流佈甚廣。時有“大楷學顏(真卿),小楷學劉(春霖)”的說法。當年,翁同龢見還沒有登第的劉春霖的筆墨,曾驚歎不已,預言他將大魁天下。