作者：我方特邀作者黃福芳
張芝，東漢時的大書法家，擅長草書，被稱為“草聖”，與鍾繇、王羲之、王獻之並稱為書法四賢。事實上，張芝的書法成就還在王羲之等人之上，王羲之中年時師承張芝，十分推崇張芝。
張芝出生於顯赫的官宦世家。他的祖父曾經擔任過漢陽太守，父親更是聲名顯赫，屢立功勳，曾官至護匈奴中郎將、度遼將軍、大司農等。而張芝的母親也是富家閨秀，淑慧賢良，琴棋書畫，樣樣精通。在這樣的家庭環境中成長起來的張芝，並沒有染上富家子弟的紈絝習氣，反而因為父親的嚴格督導，自小就對自身要求嚴苛，年紀輕輕就有了“張有道”之稱。
張芝的書法師承於東漢著名書法家杜度、崔瑗。後人評價杜度的書法，認為他的章草為神品，崔瑗也是杜度的學生，深得杜度精髓。張芝因緣巧合之下，得到兩位名師指點，進步神速，也由此深深地愛上了書法。
▲ 冠軍帖部分
此後，張芝一直潛心於書法，並能夠做到不被外界誘惑。當時的太尉非常欣賞張芝的為人，認為他將來不是文宗，也會是將才。曾經多次徵召他出來做官，但都被張芝以要專研書法為由拒絕了。後來皇上聽說了張芝的名聲，也下詔讓他做官，他也拒絕了，理由還是專研書法、無法分心。出身於官宦之家，卻能做到不汲汲經營做官之道，不貪圖高官厚祿、潔身自愛，這在當時那種“學而優則仕”的社會氛圍中是極為難能可貴的，令人欽佩。
張芝專研書法、無法分心並不僅只是一個不做官的理由，對張芝而言，書法永遠是排在第一位的，“臨池學書，池水盡墨”這句流傳千古的佳話就是從張芝練習書法而來。張芝的父親看到張芝兄弟倆都頗愛書法，為方便他們習文練字，便在府邸裡修建了一個大水池，池旁安置著石桌、石凳，讓張芝兄弟臨池學書。張芝有了練書法的好去處，除了吃飯睡覺外幾乎都呆在水池邊，不到十天他就要寫壞一支新筆，一個月就要用掉好幾塊墨。家裡剛織好準備做衣服的白布也被他順手用來練字了，寫完後在池水中漂洗晾乾再練，一直要到實在分不清經緯時，才肯讓下人拿去染色做衣。有時練字練得興起，他甚至會把身上穿的衣服也脫下來練字。如此日復一日，年復一年，張家的池水變成了墨黑色，無論怎麼換水都無法恢復清澈，被稱為張芝墨池，後人稱書法為“臨池”，也即來源於此。
張芝的草書影響了我國書法發展的進程，為書壇帶來了無與倫比的生機。後人評價張芝的草書“勁骨豐肌，德冠諸賢之首”，從而成為“草書之首”。被譽為書聖的王羲之也曾認為自己的書法比不上張芝，並在中年以後師法張芝，學習他的“一筆書”。狂草大師懷素也自稱草書得於“二張”（張芝、張旭）。唐代草書大家孫過庭在其《書譜》中也多次提到自己一生是將張芝的草書作為藍本。由此可見，“草聖”桂冠張芝當之無愧。
良好的家庭教育、名師、對名利的淡泊，以及對書法的無限熱愛、苦苦求索，張芝終於攀上了中國書法藝術的第一座高峰，成為了“草聖”張芝。
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