新中國成立初期，我國年煉油能力只有十幾萬噸，被人譏笑是“小茶壺”。70年過去了，如今我國建成了煉油規模千萬噸級的“煉油航母”，煉化行業發展迅猛，取得了舉世矚目的成就。2018年，中國煉油產業原油加工量6.04億噸，同比增長6.76%。其中，生產汽油1.39億噸，生產柴油1.74億噸。2018年化工產業重要產品中，乙烯產量1840.97萬噸，同比增長1%;合成橡膠產量558.96萬噸，同比增長7.06%;合成纖維產量4917.26萬噸，同比增長13.44%。
蘭州石化公司的前身——蘭州煉油化工總廠(蘭煉)、蘭州化學工業公司(蘭化)均是國家“一五”期間156項重點工程項目，也是新中國第一個現代化煉油化工生產企業。這裡先後誕生了多套國內煉油化工生產裝置第一，多項煉油化工先進技術，開發生產了一系列國家急需的石油化工產品，填補了國內空白。自1958年建成投產以來，“兩蘭”自力更生，艱苦創業，為國民經濟發展和國防建設作出了重要貢獻。
正是在許許多多以蘭州石化為代表的煉化企業的引領下，我國煉油能力迅速發展，從新中國成立之初僅有17萬噸/年，擴大到34年後的1983年首次達到1億噸/年，而又過了34年，我國煉油能力已提升至2017年的8億噸/年，我國煉油行業的擴張速度世界少見。
在技術方面，上世紀60年代，我國通過加工國產原油技術攻關取得了以“五朵金花(催化裂化、催化重整、延遲焦化、尿素脫蠟、催化劑和添加劑)”為代表的重大技術進步，可以加工生產各類主要油品。在此基礎上，通過自主創新、科研攻關，開發和引進消化吸收相結合的方式，從跟跑到並跑再到超越，我國煉油技術已總體上達到世界先進水平，部分處於世界領先水平。我國已具備自主建設千萬噸級現代化煉油大型成套裝置的工程技術能力，擁有生產相當於歐Ⅴ、歐Ⅵ質量標準汽柴油的核心技術，渣油轉換、提高輕油收率、多產汽油和芳烴、多產航煤、油化綜合等多系列技術已經或正在取得突破。
由於技術的突破，我國擁有自主知識產權的煉油核心技術和專有技術像高鐵、核電、大型工程建設一樣，已成為中國製造對外推介的靚麗“名片”，在國際上贏得了良好聲譽。另外，我國大型煉廠已具備加工世界上160多種來自不同國家、不同性質原油的能力，綜合加工能力、深加工能力大大提升。
目前，我國煉化企業“走出去”涵蓋的區域已包括中亞、中東、非洲、東南亞和俄羅斯等國家和地區，與數十個國家開展了包括工程承包、勞務輸出、合資建廠、煉油工程輸出、技術改造、出口轉讓技術、出口催化劑等在內的合作。
在產品出口方面，新中國成立以來，我國油品出口量一路猛增，2017年僅汽、煤、柴油淨出口量就達3950萬噸，2018年更突破4000萬噸大關，遠超1978年的240萬噸。我國已成為繼印度、韓國之後亞太地區第三大成品油淨出口國。我國煉油和乙烯、三大合成材料等石化產品產量在世界排名數一數二，國際影響力明顯提升。
我國煉化工業的佈局在發展中調整，裝置規模有很大提高，園區化、基地化、煉化一體化建設取得很大進展，為油品流向與運輸方式趨於合理創造了條件。以乙烯工業為主的石化工業佈局有了很大改進，一大批以乙烯為龍頭的新建或改擴建石化裝置的建成，使得全國各大地區都有大型煉化一體化裝置。目前，全國千萬噸煉廠已達25家，中國石化、中國石油的煉廠平均規模已分別達743萬噸/年和725萬噸/年，接近世界平均規模的745萬噸/年。一批地方民營煉油企業也正在崛起，成為煉化行業的新興力量。
2018年7月23日，國務院常委會議通過了《石化產業規劃佈局方案》，國家正在規劃建設大連長興島、上海漕涇、廣東惠州、福建古雷、河北曹妃甸、江蘇連雲港、浙江寧波七大石化產業基地。同時，中國石化投資2000億元優化升級打造茂湛、鎮海、上海和南京四大世界級煉化基地。這些都為煉化企業向集約化、大型化、一體化的發展提供了廣闊的空間。