1989年，盛田昭夫在索尼公司週年慶典上雄心勃勃地宣佈，索尼要確立更大、更廣的軟件業務，不僅是音樂，還包括電影。就在這一年，索尼宣佈出資32億美元收購哥倫比亞電影公司，並且承擔對方16億美元的債務。在那時候，這是日本企業收購美國企業資金最大的個案。美國人因此相信，日本人正在以高深莫測的方式，蓄謀收購整個美國。收購當週，美國《新聞週刊》的封面是哥倫比亞公司的標誌，但其中那個“火炬女郎”穿上了和服，標題寫著：“日本侵入好萊塢！”
當時，因為日元持續升值，推動了“有錢的”日本人深入美國市場進行瘋狂收購。佛羅里達、得克薩斯和加利福尼亞的高檔房地產、製造部門和中小型企業、酒店、鄉村俱樂部以及銀行都被日本人吞併和開發。連凡士通輪胎公司和蒂芙尼公司大樓這樣的標誌性建築也落到了日本人手中。
在收購哥倫比亞公司之前，盛田昭夫看好的其實是環球影片公司。他認為，硬件和軟件是索尼集團的兩個車輪，必須同時運轉。但環球公司的老闆並沒有打算出售的意思，索尼就退而求其次，看好了米高梅公司和哥倫比亞公司。盛田昭夫和米高梅的老闆談判，對10億美元的收購價格進行商討，但對方提出了很多要求，包括保留米高梅的標誌（咆哮的雄獅），好作為酒店和賭場連鎖店的商標，盛田昭夫否決了這些要求，他轉而看上了哥倫比亞公司。
哥倫比亞公司1924年由科恩兄弟創立，通過拍攝B級西部片和《三個臭皮匠》系列，這家小型製片公司保持了贏利狀態，挺過了經濟“大蕭條”時期。索尼公司的這次收購遭遇了美國大範圍的反日宣傳，而在索尼看來，任何迴應都可能把問題激化，所以選擇了沉默策略。
盛田昭夫在採訪中說：“我早就料到會有這種負面反應，所以一點兒也沒覺得意外。這是一個日本投資備受批評的時代。我知道，美國人對電影行業有特殊感情。”在被問到是否會允許公司拍攝一部批判裕仁天皇以及他在“二戰”中的作用的電影時，盛田昭夫回答：“我們不反對，也許日本和日本人不希望在國內上映，但如果哥倫比亞管理層認為這部電影很好，那我們就會去製作。”
