山水畫，是人在面對自然山川時，從觸景生情到寓情於景歷程的濃縮。畫景為抒情，用筆為達意，最後情景交融，物我兩忘，力求達到“化景物為情思，融山水於一體”的絕妙境界。
山水畫的皴法是一種工具或手段，畫家將其心中的審美意象藉助於皴法表現出來，從而形成了畫面獨具特色的藝術形象。
學習山水畫要先臨摹傳統山水畫局部，練習皴法，待有了一定基礎後，臨摹山水畫小品，再臨完整的山水名作，也可寫生與臨摹同時穿插進行。
山水畫的基本步驟
1、勾線，分出主次，概括勾線
2、皴擦，補充骨架，表現脈絡
3、點染，豐富層次，補充畫面
4、調整，添加細節，畫眼留白
5、著色，渲染鋪設，錦上添花
步驟一：勾線
步驟詳解
畫面大致分近、中、遠景三部分：近景墨濃，中間略淡，遠山最淡。凡能用線概括的地方，分出主次先後，用重墨勾線（相對於整體來看）儘量明確、肯定。
勾線用筆不可猶豫不決，要“穩”、“準”，遇有敗筆也不要怕，一直把整體畫面勾完之後，再進行調整。
步驟二：皴擦
步驟詳解
皴擦也就是長披麻，用線條渾厚的幹筆、淡墨、側鋒擦出山石質感。要在大的線和骨架上加以補充，以進一步表現山石的脈絡、轉折以及樹幹、建築物的體面和質感，使畫面豐富起來。
“皴”和“擦”是一個意思，只是筆觸大小與輕重略有差別。
步驟三：點染
步驟詳解
普通樹葉以橫點畫法為主，雜樹則以松針、介字點和夾葉畫法為主。一般用淡墨點染葉、苔、山石暗部及遠山。山石上部點橫點，草用尖筆點豎點，其餘點圓點。在勾皴的基礎上進一步以不同筆法點染，加以充實，逐漸形成完整的畫面效果。
染放在最後進行。一般以水分較多的筆觸輕掃，不可大面積瞎塗，活眼要留出來（即留白），不可統統堵死。
點染一般需要進行多次調整，此時千萬不可急躁，要待第一遍乾透，再進行第二遍，否則，容易出現髒、軟、死等毛病。
步驟四：調整
步驟詳解
關於整幅畫的進展規律，李可染歸納出一個公式，叫“從無到有，再從有到無”。也就是說，畫面筆墨由無到有，由少到多，逐漸豐富起來時，容易出現局部的失調，也就是“碎”和“花”的現象。
這時需要用小筆觸慢慢地調整局部與局部的關係，切不可急於求成，大筆塗抹，使各個局部化零為整，形成一個整體。且整體要有一集結之處——“畫眼”，猶如人的眼睛，起著傳神的作用。
統一整體的目的，就是在於突出“畫眼”的存在。
步驟五：設色
步驟詳解
山石以淺絳、赭石為主色，樹葉點以墨青，坪臺施淡草綠，樹點、苔點和水草墨青，遠山花青。當墨色豐富到幾乎有色彩的感覺時（一般要墨色畫到90％以上），再考慮染顏色的問題。
上色過早，容易奪墨。墨色充分後上色，較易取得“色不礙墨，墨不礙色”的錦上添花的效果。
