《山海經》不僅是屬於神人和異獸的上古世界，也是我國最古老的英雄史詩。在《山海經》中，女媧、帝俊和西王母是高高在上的天神，黃帝、蚩尤和大禹被稱為神人。除此以外，《山海經》還記載了3位上古英雄，他們分別是東夷戰神后羿，擊殺蚩尤和夸父的女魃，以及一位神祕的女英雄“女丑之屍”。
山海經
1.東夷戰神后羿
在歷史記載中，后羿是夏朝的一位君主。但在《山海經》中，后羿是天神帝俊的神使，也是異獸的剋星。為了拯救人間，后羿不惜殺掉了天帝的九個兒子，還除掉了鑿齒、九嬰等6只上古異獸。在《山海經》的神話世界裡，后羿是唯一可以登上崑崙山的凡人，也是眾神都懼怕的戰神。
據現代專家考證，《山海經》中關於后羿的神話故事，其實都是有歷史背景的。所謂“羿射九日”的傳說，描述的是后羿帶領有窮氏軍隊，征討夏朝君主太康的過程。“羿除六害”的傳說，描述了有窮氏王朝建立以後，后羿南征北戰，征服華夏各方國的戰爭。《山海經》對后羿、羲和、常羲等東夷人進行神話描述，可能意味著中國上古神話的源頭在東方。
山海經 后羿
2.擊殺蚩尤的女魃
女魃與后羿不同，《山海經》記載她“從天而降”，是一位上古女神。在應龍即將敗於蚩尤時，女魃衝入戰場，先後擊殺了蚩尤和夸父。《山海經》的作者認為，女魃的戰鬥力比應龍更強，是黃帝戰勝蚩尤的第一功臣。那麼，這位女魃究竟是何人？來自何方呢？
有些專家認為，女魃是東北地區一位女首領，她代表著上古時期的紅山文化，是黃帝的強力盟友。女魃部落凶狠殘暴，黃帝允許他們遷徙中原以後，他們卻給華夏大地帶來了新的災難。《山海經》描述為“旱災”等自然災害，實際上這是女魃部落吞併中小部落的過程。
山海經 女魃
黃帝最終忍無可忍，派應龍率領華夏部落聯軍，將女魃驅逐到遙遠的北方。可以說，女魃是一位具有悲劇色彩的英雄。在後來的中國神話中，女魃的形象逐漸被醜化，最終變成了恐怖邪惡的殭屍王——旱魃。
3.自我犧牲的神祕英雄
最後一位女英雄名叫“女丑之屍”，是《山海經》裡的神祕人物，她的身份歷來都有爭議。《山海經》的《大荒東經》記載，這位女英雄身穿青衣，雙手掩面，乘龍巡遊於九州之野。可見這是一位上古女神，或者是部落裡的女首領，但她似乎不想讓人知道自己的真實身份。
上古女巫師
《山海經》的《海外西經》記載，“女丑之屍”躺在山巔，被十個太陽炙烤而死。許多專家學者認為，這裡反映的是上古時期流行的巫文化，是一次祭天過程的真實描述。“十日並出”給華夏先民帶來了災難，女首領必須選擇一個女人獻祭給天神。最終，這位女英雄選中了自己，這場心甘情願的犧牲，目的是祈求天神保佑部落和族人。
“女丑之屍”的行為不是個例。《史記》記載了“商湯桑林祈雨”的故事，只說他“裸身禱於桑林”，卻忽略了商湯躺在柴堆上，下令臣子點燃祭臺，試圖將自己獻祭給天神的過程。由此可見，《山海經》記載的上古祭祀風俗，直到商朝仍然流行，而商湯就是一位大巫師。
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