麥穗是個山妹子，生得聰明伶俐，高中畢業後，為了改變家庭的清貧生活，便闖蕩進縣城，在佐佐木製衣廠當了一名工人。
由於麥穗吃苦肯幹，不久便掌握了過硬的技術。尤其是她借鑑流行的卡通片，設計出許多活靈活現的小動物飾件，使童裝變成熱銷的拳頭產品，得到廠方的賞識，不到一年，破格升為了領班長，管理起一個車間的幾條流水線。
佐佐木製衣廠是家日資企業，董事長名叫佐佐木太郎，外號“鬼子”。“鬼子”六十多歲了，長得瘦骨嶙峋，一雙三角眼在鏡片後閃光，性情特別暴躁。近來，“鬼子”總覺身體不適，心情也鬱悶。恰巧春風送暖，正是百花鬥豔季節，他便乘飛機來到中國，看看工廠的運轉情況，同時飽覽異國的景色，修養身心。
這天，“鬼子”在廠長和主任們的簇擁下，挺胸凸肚地走進了車間，倨傲地走走停停、停停走走，審視著工人們的操作。突地，“鬼子”哇地一聲怪叫，三步並兩步地搶到一個女工面前，一把奪過她正縫製的童褲，操起半通不通的中國話，吼叫起來：“你的眼睛瞎了嗎?乾的什麼活?”
那個女工嚇得一激靈，緊張地盯著童褲看，始終不知哪兒出了毛病，呆站著哭了起來。“鬼子”一看，更是惱火：“你哭什麼?委屈你了嗎?你真是笨得像頭豬!”
麥穗在一旁站著，聽了看了，心中好似打翻了五味瓶。她憋忍不住，接過“鬼子”手中的童褲委婉地開了口：“董事長先生，您消消氣!這條童褲哪兒出差錯了?”“鬼子”的腦袋扭轉過來，兩眼鄙夷地打量一下麥穗，冷冷地說：“你是什麼人?”麥穗平靜地答：“我是領班長。”“鬼子”咆哮起來：“你不配當領班長!你瞅瞅你瞅瞅，這個飾物小棕熊縫歪了!”麥穗一看，不由好笑地咧開了嘴：“這正是設計的巧妙所在呀!歪縫了才顯得活潑可愛有生趣，市場上很歡迎哩!”“鬼子”一聽，尷尬地愣住了。旋即，他又惱羞成怒地潑口大罵：“你是在袒護她!你沒有責任感，也是一頭豬!中國人統統是豬!”麥穗憤怒了，義正辭嚴地喝道：“董事長先生，如果我們工作上出了錯，自然有廠規處罰。你怎能出口傷人呢?你要為你的言行負責任!”“鬼子”一聽，望著麥穗的雙眼不禁後退了兩步，侷促不安地乾咳了幾聲：“你要幹什麼……”“你要謝罪、道歉!”“鬼子”臉紅脖子粗地喘起氣來，望著面前的麥穗，又羞又恨，一股惡氣衝上腦門，揚起巴掌朝麥穗的臉上打去。
“啪!”猶如一聲驚雷，剎地，一百多名女工統統站立起來，目光如刃朝“鬼子”刺去。“鬼子”醒悟過來了，頓時冒出一頭冷汗，腦袋一垂，慌慌張張逃也似地溜走了。
女工們紛紛離了座，擁住了麥穗，眾口齊吼：“停工!停工!‘鬼子’必須謝罪、道歉!”
廠長望著女工們同仇敵愾的陣勢，忙拉住麥穗走到暗處，討好地說：“麥穗呀，你是個通情達理的好姑娘!董事長年老糊塗脾氣怪，你就原諒他這一回吧!我給你長兩級工資，中不?”麥穗斬釘截鐵回答：“不中!他必須向大家謝罪、道歉!”廠長眼珠一轉，臉色變得難看了：“你如果固執己見，事情就不好辦了，恐怕董事長要辭退你的!”麥穗冷笑笑：“我有頭有腦，又不缺手少腳，到哪兒都能掙錢吃飯!明說了吧，我不在這兒受窩囊氣了!但是他必須來謝罪、道歉!”廠長一聽，口氣又變了：“麥穗呀，好漢不打九九，何苦不軟軟心腸放人一馬呢?”麥穗正色道：“這不是逞強鬥氣!這是要捍衛中國人的尊嚴!如果他不來謝罪、道歉，我就去勞動局投訴，去報社反映，去法院告狀!”廠長看看麥穗認真的表情，連忙點頭：“中、中，我去給董事長講講利害關係!你千萬沉住氣別去鬧事!”
“鬼子”來了。他臉色鐵青步履沉重，彷彿戴著腳鐐，走得艱難且遲緩。他站在麥穗的面前訥訥地低聲說：“對不起，我不該打你，向你道歉!”麥穗冷峻地說：“你不僅僅是對我犯了錯，而是侮辱了我們的民族，對所有的中國人犯下了罪過!”“鬼子”臉色變得慘白，木然地點了點頭：“是、是，我向全體中國人謝罪!”說完，雙膝一軟，身子慢慢滑下，在所有女工的面前跪下了身子。
事態平息了，麥穗不顧工友們的勸阻，毅然離開了佐佐木製衣廠。幾天後，她在鬧市街口處開了一家服裝店。
“鬼子”謝罪後，心裡總不平衡：堂堂的日本董事長，竟朝眾多中國打工妹低垂了腦袋，彎曲了雙膝，真是恥辱啊!於是，他開始借酒澆愁，每日喝得酩酊大醉。過了一段時日，他又感到渾身疲憊無力，躺在床上歇氣，就像一塊淋透的土坯，剛爬下床，就覺頭暈目眩，眼前一片黑暗。
醫院的幾位專家緊急會診後，得出來叫人震驚的結果：“鬼子”患了白血病!
院方上上下下頓時忙碌起來。只要能找到和他配對的骨髓，抓緊移植造血幹細胞，重造他的造血功能，就可以治癒。醫生們連忙與省血庫中心和其他兄弟醫院聯繫……可是，“鬼子”的血型很特別，一時無法找到所需的血液和骨髓，醫生們徹底失望了。
“鬼子”知道了自己的病情，恐懼地攥緊了院長的手，兩眼直勾勾地盯著哀求道：“請救救我!我害怕死呀!”院長坦誠地將尋找不到相同血型的事告訴了他，並建議他返回日本，找親屬們獻血。“鬼子”聽了嚎啕大哭：“他們為爭奪我的財產，巴不得我早點死呢!”
突然，一個醫生拍下腦門，驚喜叫道：“我想起來了!前段日子我接待了一個姑娘，驗血時，記得她就是那種稀有的血型，和佐佐木先生一模一樣!”院長急忙調來病歷，醫生們湊近一看，果不其然!再看，姑娘名叫麥穗，是個體服裝業主。
“鬼子”喜出望外地叫起來：“好!好!我出大價錢酬謝她!給她買別墅買轎車!”廠長表情複雜地俯下身子，對“鬼子”耳語幾句。“鬼子”聽了，神色頓時黯淡，垂下頭大口大口地喘起粗氣。
院長看出了端倪，深思片刻，悄悄離開了病房，乘上汽車找麥穗去了。
當麥穗聽過院長的來意後，神色凝重起來。院長望望她，又娓娓地開了口：“現在科技發達了，並不在骨髓裡作手術，而是抽取外周血，像獻血一樣，方法簡單安全。一週以後，你就完全恢復了!”麥穗輕輕搖頭：“我並不是考慮自身的健康，我在想，給‘鬼子’捐獻造血幹細胞值不值得!”院長沉吟片刻：“值得!你獻血，等於給了他—個新的生命!”
麥穗綻開笑臉來：“好!給他一個新的生命!我現在就跟你走!”
經過各項檢測，麥穗的血液指標與“鬼子”匹配，可以捐獻。太好了!“鬼子”執意要面謝麥穗，身邊的人執拗不過，就攙扶他走進了麥穗的病房。
麥穗剛剛抽過血，臉色蒼白，顯得憔悴無力。“鬼子”感動不已地走上前去，雙手捧起一張現金支票，恭敬地說：“這是一百萬元人民幣，我的一點心意，請收下吧!”麥穗淡淡一笑拒絕了。“鬼子”不安地說：“我怎樣才能報答你呢?”
麥穗支撐起身子，鄭重地開了口：“我要是圖錢財，就不給你捐獻了!我只是表達一種中國人願意和各國人民友好合作的情愫，中國人不軟弱，有自尊，更有以德報怨的美德!”
“鬼子”聽了，渾身戰慄起來，淚水湧出了眼眶，不由自主地雙膝一軟，撲通一聲跪在地上。他淚流滿面地喃喃著：“我永遠感謝你!永遠感謝中國人!”
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