明清小說是面向於市井小民的俗人文化，但卻在中國文學史上佔據了重要的地位，地位之高可以和唐詩宋詞元曲並列，這也反應了一個趨勢，從唐詩宋詞元曲到明清小說，文學的發展是越來越面向世俗的普通百姓，所以這些文學才會成為口口相傳的經典。

但在文學發展的過程中，很多時候會有政府強行干預文學發展的進程，比如秦漢的“挾書律”，比如蕭繹“江陵焚書”，比如清朝的“文字獄”，這些都是對文學典籍莫大的傷害，而明朝也發生了一起政府動用強力手段毀禁一本文學作品的事件，這也是歷史上第一部被政府強行禁止的小說，那便是《剪燈新話》。

《剪燈新話》的作者是生活在元末明初的瞿佑，字宗吉，號存齋，十四歲時就以擅長詩詞歌賦聞名於世，根據《歷朝詩集》記載：“年十四即有詩名。其父好友張彥復由福建來訪,其父具雞酒款待,張即指雞為題，命他賦詩一首，他應聲而吟:‘宋宗窗下對談高,五德名聲五彩毫,自是範張情義重,割烹何必用牛刀?’張大讚賞，手畫桂花一枝,並題詩一首:‘瞿君有子早能詩，風彩英英蘭玉姿,天下麒麟原有種,定應高折廣寒枝。’”

瞿佑雖然才華橫溢，但卻生不逢時，他當時處於元末明初的戰火之中，為了避難流離於四明，江蘇等地。大明建立後，曾擔任書院訓導之類的小官，永樂年間升為周王府長史，後來周王有錯，他也一起被貶入獄，永樂十三年被流放到關外，在那裡生活了十年之久，日子過得十分艱苦，為此他寫了一首《旅事》詩感慨自己艱辛的生活“過卻春光獨掩門,澆愁漫有酒盈樽,孤燈聽雨心多感,一劍橫空氣尚,存;射虎何年隨李廣，聞雞中夜舞劉琨，平生家國縈懷抱,溼盡青衫總淚痕。”直到仁宗時期，瞿佑才在英國公張輔的搭救下從塞外邊關回到了中原，於宣宗宣德八年病逝。

瞿佑一生有很多著作，現在保存下來的只有《剪燈新話》，《歸田詩話》等幾種，而在瞿佑死後九年，也就是正統七年，突然就有人提出這書“涉敏”！

按照《英宗實錄》記載：“正統七年,二月辛末，國子監祭酒李時勉言:‘近有俗儒，假託怪異之事,飾以無根之言，如剪燈新話之類，不惟市井輕薄之徒,至於經生儒士,多舍正學不講，日夜記憶，以資談論。若不嚴禁，恐邪說異端,日新月盛，惑亂人心。乞敕禮部，行文內外衙門，及提調學校僉事御史，並按察司官，巡歷去處，凡遇此等書籍,即令焚燬，有印賣及藏習者，問罪如律。庶俾人知正道，不為邪妄所惑。’從之。”

就是說當時的國子監祭酒李時勉上疏說：“最近有些低俗的儒生，假借一些怪異的事情，用沒有根據的話去修飾，比如《剪燈新話》一類的書，不僅僅是市井小人在那裡讀，連苦讀經書的儒生也被這種書誘惑，放著正經學業不學，反而去記憶這些書來高談闊論。如果不禁止，那麼害怕這些異端邪說日積月累惑亂人心，因此請求嚴加禁止。”說來說去核心意思就一句話，這書太吸引人了，搞得正經學子都不學習跑去看這種雜書，所以你就是惑亂人心，應該被禁。那麼問題來了，《剪燈新話》為什麼有這種魔力讓儒生拋棄學業去記憶裡面的故事呢？又為什麼《剪燈新話》在永樂年間出版後，長達42年的時間沒被禁，反而在瞿佑死後被禁了？為什麼《剪燈新話》就是異端邪說了呢？

關於被禁燬的原因李時勉敘述的第一點就是內容怪異，是異端邪說，這是不是事實呢？瞿佑在自序中寫到：“餘既編輯古今怪異之事,以為《剪燈錄》凡四十卷矣。好事者每以近事相聞,遠不出百年，近止在數載。”瞿佑寫的明明白白，《剪燈新話》這本書記錄的就是古今怪異奇事，有很多神鬼怪事，有點像蒲松齡的《聊齋志異》。

被禁燬的第二點原因是，李時勉認為這書低俗不堪，惑亂人心，也就是說這書裡面肯定有很多“少兒不宜”的內容，關於這一點瞿佑在自序裡也承認了，他說這書“既成,又自以為涉於語怪，近於誨淫，藏之書笥不欲傳出。”但是瞿佑又說自己寫書還不是為了勸人向善，警戒後世，所以是沒有錯的，“《詩》、《書》、《易》、《春秋》,皆聖人之所述,以為萬世大經大法者也。然而《易》言:‘龍戰於野。《書》載:‘雉唯於鼎’。《國風》取淫奔之詩，《春秋》載亂賊之事，是不可執一論也。餘為此編,雖於世教民彝莫之或補,而勸善懲惡，哀窮悼屈,其亦庶乎言者無罪，聞者足戒之一義云爾。”

還有一種說法是當時李時勉的政敵李昌祺為《剪燈新話》寫了後續補充《剪燈餘話》，於是為了攻擊李昌祺，李時勉就用這本書為藉口，其真正目的是禁了李昌祺補寫的《剪燈餘話》，噁心一下李昌祺。當然了，李昌祺的書的確是跟著《剪燈新話》一起被禁了，但是此事沒有史實定論，所以我們還是採信上面的說法。

但是政府的強力管制對於真正優秀的文學作品是無法起到完全封殺的作用的，瞿佑的侄子瞿暹在李時勉去世後再次將《剪燈新話》刊印出版，再次受到了大家熱烈的追捧。

而《剪燈新話》的影響力遠不止如此，早在被禁之前這本書就已經流向了東亞各國，尤以朝鮮受其影響最為強烈。朝鮮當時官方通用文字為漢字，而一般的文言文太過生澀難以理解，對於朝鮮人的漢字學習極為困難，而瞿佑的《剪燈新話》則因為文風通俗易懂，平易近人，受到了朝鮮官吏和文人的一致青睞。後來負責刊刻《剪燈新話句解》的朝鮮高官尹春年就說到：“上自儒生,下至胥吏, 喜讀此書, 以為曉解文理之快捷方式。”可以看出朝鮮人當時學習漢字漢語的熱情，以及對這本書的追捧程度。

除了文風樸實易懂，瞿佑所描寫的那些神鬼怪談，也十分符合讀者的胃口，不管是明朝人還是朝鮮人，都被其中的鬼怪故事所吸引沉迷其中，難怪李時勉會說此書“惑亂人心”了。由於這些故事在朝鮮很受歡迎，因此《剪燈新話》在朝鮮多次翻刻，後來朝鮮文人金時習就是這本書的骨灰級粉絲，他受此書啟發寫出了朝鮮歷史上第一部文言文小說集《金鰲新話》。在日本此書流行起來，則是在1564年以後尹春來刊刻的《剪燈新話句解》流傳入日本，被翻譯成日語後引起了巨大的反響，可以說是這本書廣大的讀者群體導致了他雖然被禁卻始終沒有消失在歷史長河中的重要原因。

此書被禁也成為了中國禁燬小說的濫觴，明朝皇帝后來更有禁燬《水滸傳》，清代帝王大興文字獄，對小說的禁燬更是到了一種“殘酷”的地步，有史可查的禁燬多達數十次，而被點名禁燬的小說更是多達一百多種，不過值得注意的是，在可考的三次禁燬書目名單中並沒有《剪燈新話》，說明清代統治者對於這類神鬼怪談的小說其實不是很在意，而《剪燈新話》也得以保存至今，成為研究明朝文學的重要資料。