臺上一分鐘，臺下十年功。往往我們看到臺前的精彩表現，正是重重刷選的結果。87年經典《紅樓夢》正如如此呈現在我們面前的人物，當初也並非就是第一人選。
林黛玉
當年幾個主角的侯選演員都是按組分的，黛玉組中除了最後的扮演者陳曉旭，還有最後演了晴雯的張靜林、演了寶珠的王曉潔、演了秋桐的的沈璐、演了惜春的胡澤紅和演了秦可卿的張蕾等等。
當年自薦要演林黛玉的人非常多，據選角人之一、尤氏的扮演者王貴娥回憶，陳曉旭的信寄來時，是一個沉甸甸的大信封，裡邊裝著一封厚厚的自薦信，兩張剪報(是陳曉旭的作品)，一張畫報封面和幾張不同角度的小照，一切手續齊備。畫報封面是自薦者本人：一位纖細文靜的姑娘，手撫著胸前的辮梢，一隻手支撐在背後，坐在一片綠草坪上，顯得那麼恬靜、秀美，眉宇間似乎還有那麼一點淡淡的憂鬱……自薦信上，娟秀，端正的字體很讓人入眼，文筆顯得非常自然流暢。剪報上的兩首小詩是她最近發表在某雜誌上的習作。名叫《柳絮》。
薛寶釵
薛寶釵的候選人，當時主要有三位，分別是後來演襲人的袁玫、湘雲的郭霄珍和元春的成梅。大家最後看到的張莉本來不是寶釵組的。
最後呈現出來的“襲人”袁玫
袁玫在三位候選人中排名第一，她曾是大名鼎鼎的安徽黃梅劇院“五朵金花”之一，與馬蘭齊名。紅樓夢中她的角色從最初的寶釵改到鴛鴦最後變成了襲人，劇中她的配音是中央臺的主持人劉純燕。紅樓夢拍完後，她被廣東電視臺相中，調進廣東。相繼演出了《公安小姐》、《情滿珠江》、《趙氏孤兒》等多部電視劇。現在是廣東電視臺電視劇中心演員劇團的演員。
郭霄珍，開始是寶釵的侯選人之一，最後演了湘雲。她的父母都是殘疾人，從小挑著全家生活的擔子，卻難得的是並沒有變得消沉頹廢，努力成就自己，上完戲校，演了一出《杜鵑女》，拍了掛曆，被導演看中，進了《紅樓夢》劇組。拍完戲後她想繼續在演藝圈發展，又不願意做“北漂”，想考藝術院校，兩次應考，都因為文化課而落選。本來也可以選擇自費旁聽的，但她的家還要她支撐，只好回到安慶老家，把在劇組3年裡寫的日記全燒了，結婚生子，又兩次和丈夫出來闖蕩，在海南歌廳唱歌，在北京找戲拍，也曾得到過一些角色，比如陳道明版的電視劇《末代皇帝》中的譚玉齡，但最後還是回了故鄉安慶。
寶釵的候選人之三——成梅，最後演了貴妃元春。成梅原是南京新街口百貨商店文體部的售貨員，拍完《紅樓夢》後還演過幾部戲，1992年，她赴美讀書，先後拿到廣告設計學及攝影學雙學士學位。人到中年的成梅現定居在佛羅里達州傑克遜維市，從事保險工作，事業順利，家庭美滿。
張莉原來是成都軍區戰旗文工團舞蹈隊演員，本來最初試的是紫鵑的角色，最後，在經過了3個月的培訓後，試妝時她一上鏡頭就令眾人驚呆了，飽滿、圓潤的臉讓導演及製作班子推翻所有寶釵候選人，確定由她來演寶釵。
王熙鳳
王熙鳳的候選人也是三位，分別是後來演了尤三姐的周月、我們沒有看到的樂韻和眾所周知的鄧婕。
進組時周月21歲，年齡上與鳳姐更為接近，而且當時她是昆明市話劇團演員，在演藝圈裡已小有名氣。最早確定扮演王熙鳳的就是周月，還一度是“李紈”的第一也是唯一候選人，但她最後卻成了尤三姐的扮演者，她的兩次角色變化都和一個人有關——樂韻。
後來導演王扶林問過周月：“最後只讓你演了尤三姐，你一定恨我吧？”但周月說：“我喜歡尤三姐的叛逆和剛烈，這是我自己選的，不怨導演。”演完尤三姐，周月在澳洲生活了很長時間，積極從事中澳文化交流。
樂韻——今天除了當年紅樓劇組的人，已經沒有幾個人知道和記得這個名字了。樂韻一進組，立刻被所有人公認為劇組最漂亮的人，導演組也幾乎立刻確定她為鳳姐的不二人選，而把周月改為李紈的侯選，這個時候的鄧婕，差不多要改演平兒了。但樂韻由於一心想要出國，所以只能從鳳姐的競選中退出。但導演實在捨不得放棄她，看她一時半會兒還不出去，所以讓她飾演戲份不多的尤三姐。但臨近開拍，在劇組對外公佈的定妝照都出來之後，樂韻的簽證正好下來，所以她也放棄了尤三姐的角色。
至於她的結局是非常讓人嘆息的，90年代初樂韻被一個香港影星帶去了香港———他就是羅烈。樂韻放棄所有，不計事業前程，去了才知他有妻兒。作為第三者的樂韻最終被羅烈放棄，樂韻不甘心，幾番找上門鬧，鬧得凶了羅烈便報警……最後樂韻以跳樓告終，年僅25歲。
鄧婕——小個子一鳴驚人成為“鳳辣子”,鄧婕能出演“紅樓十二釵”中的王熙鳳完全是湊巧。當時的導演助理夏明輝原是四川省人藝演員，挑選演員時自然想到到省人藝去招。鄧婕也就在那時被熟人推薦給夏明輝。但鄧婕的個子很矮，只有1米58，而大家心目中的王熙鳳的形象應該是比較高挑，盛氣凌人的感覺，所以大家對她並不看好。
在成都選角的時候，所有推薦來的人最後就剩下她一個，讓劇組成員不知該如何是好。“讓她試什麼？看樣子她倒挺拔辣的，但要個兒沒個兒，又不算是特別漂亮，演丫頭氣質大了，演夫人小姐個子又不夠！”
在王貴娥等人的商量下，還是決定讓這個小個子試一試王熙鳳。此時，被冷落的小個子姑娘依然若無其事地坐在場內，知道“考官”們進去頭也不抬一下，漫不經心地在翻閱《紅樓夢》。
結果一上鏡頭，簡直像換了個人，因為鄧婕是學川劇的，舉手投足都有濃厚的戲曲痕跡，很符合王扶林對《紅樓夢》的定位。加上鄧婕自身非常努力，所以最終被選在了王熙鳳組。但由於當時大家心目中的鳳姐非樂韻莫屬，鄧婕幾乎被確定為演平兒了，誰也沒想到她最終能心想事成。
史湘雲
史湘雲的候選人張玉屏是沒有任何懸念的，紅樓夢劇組很早就確定由張玉屏飾演史湘雲了。但是後來她考上鐵路文工團，辭演了，於是劇組只好改由郭霄珍來扮演史湘雲。 “張玉屏”在紅樓夢劇組是除了樂韻之外又一個舉足輕重的人物，她的辭演也基本打亂了原有的演員格局！她離組後，劇組只能臨時由原定飾演襲人的郭霄珍替上飾演湘雲，而襲人一角由寶釵組改成鴛鴦的袁玫飾演，鴛鴦則由原定的彩雲鄭崢（她就是後來家有九鳳裡的四鳳）補上， 彩雲又由原侍書的飾演者李曼飾演，這也因此成就了後幾位的表演認可度。
迎春
杭州來的金莉莉進組時18歲，是郊區人民公社的接線員。當年她從王扶林的窗口走過，因為瘦弱的身形符合迎春的"金閨花柳質"，所以立刻引起了導演的注意。因為沒什麼表演經驗，被挑選來後只能演比較“木”的迎春。《紅樓夢》為她打開了人生另一扇門，在劇組裡愈演愈歡的金莉莉利用課餘時間狠命讀書，一舉考取了中央戲劇學院，立即就得去上學，結果導演只能再選一個迎春。“當時她是農村戶口，《紅樓夢》劇組解決不了戶口問題，沒有辦法，為了她的前途，我只能放她走。”王扶林後來不無遺憾地解釋，金莉莉在一旁黯然淚下。
在中戲時，金莉莉和鞏俐、伍宇娟、史可並稱”四朵金花“。從中戲畢業以後，她被分配到中央實驗話劇院（現為中國國家話劇院）。在演藝圈中，金莉莉是個不大不小的明星，出演了不少角色，在觀眾面前混了個臉熟，但與幾個同學相比，她的名氣小了不少，可以說是她的性格決定了她目前的這種狀態。20年後的金莉莉保養得很好，一點兒也不老，是北京海潤在線影視文化投資有限公司董事、製片人，偶爾也拍拍戲，都開始扮演起媽媽極的人物了，比如《啼笑姻緣》裡袁立的母親。
另一位元春就是牟一，原是成都汽車公司勞資科的小幹事，當年劇中的"邢夫人"夏明輝在成都街頭髮現了她，讓她接替金莉莉出演迎春。離開劇組後，下海經商，牟一沒有金莉莉漂亮，但更有“二木頭”的神韻。
秦可卿
最初張蕾是作為黛玉的第一候選人入紅樓劇組的，但是最後導演組認為她年齡偏大，皮膚狀態不像少女，所以讓她出演的是秦可卿。張蕾是在《紅樓夢》還沒有拍完的時候，就前往美國留學的，為此劇組還專門為她找了個“替身”演員，替她出演了幾段背影。
李紈
李紈也是十二金釵中的人物，然在榮府女性中，言精明她不比熙鳳，談慧穎她不及寶釵，論才情她不逮黛玉，說敏斷她不如探春。她貞靜淡泊、清雅端莊、處事明達，卻又超然物外。
劇中扮演尤三姐的“周月一度是李紈的第一也是唯一候選人。但她的角色兩次因為樂韻而改變，第一次是樂韻的出現使她從王熙鳳的第一候選人變成李紈，第二次是由於樂韻的出國而頂替她演了尤三姐。最後李紈由來自中國廣播電視劇團的演員孫夢泉飾演。
妙玉
姬玉原本是北京市皮鞋廠臨時工，因為幽怨的眼神被導演一眼看中是“妙玉”的人選。後來她去中戲進修，當了演員，同時她也在商海沉浮，推銷過化妝品，賣過服裝，現在做的是禮品方面的生意。姬玉原名姬培傑，她和安雯一樣，因為覺得紅樓夢改變了自己的人生，所以把名字改成了與角色有關的字，因為演妙玉而改為姬玉，順便和“機遇”諧音。她是“十二釵”中為數不多仍在當演員的，曾出演過300多部電視劇及3部電影，並在20餘部電視劇中擔任主角，如《關公》、《大酒店》、《老磨坊》、《康熙大帝》、《迴歸愛的世界》、《溪上有座風雨橋》等。
香菱
陳劍月本來是西安電影製片廠的演員，被選入紅樓夢劇組後，因為西影廠的領導不肯放她走，她天天去找領導哭，最後《紅樓夢》劇組派人來先和她簽了合同才領走人。她一心想演襲人，但在培訓期間也曾試過秦可卿和迎春，最後卻因為前面一系列演員的變動而演了苦香菱。
香菱在劇中是個悽苦悲涼的命運，她的扮演者卻在紅樓劇組找到了自己的幸福，就是侯長榮。陳劍月在劇組幫侯長榮搭小品，演的是尤三姐自刎，演的時候陳劍月臉紅了，大家才看出他們的關係不尋常。在拍戲期間他們就領了結婚證，他們也是其中一對。戲不是順拍的，像香菱進榮府的第一場戲其實是最後拍的，當時陳劍月已經懷孕3個月，需要穿小棉襖掩飾。