沁河是山西第二大河流，全長485千米，在山西省內長363千米，流域面積1.3萬多千米，從長治市沁源縣太嶽山東麓二郎神溝發源，流經沁源、安澤、沁水等縣，於陽城縣潤城鎮進入太行山區，東南流入河南濟源市。沿沁河而下，有世界地質公園雲臺山，有自然保護區五龍口景區，有中國第一灣李寨，有世界上最大跨徑石拱橋丹河大橋，有雄險奇絕的神農山有高峽平湖九女仙湖等，徜徉於山光水色之間，足令人流連忘返，樂不思蜀。
沁河古堡群是戰爭留下的另一歷史遺蹟。明清易代之際，災荒連年，流民四起，天下大亂，官府圍剿，往往有心無力，地主富戶為了自保，就駐堡自防。山西在明朝時期，就以富足聞名，尤其沁河流域，簪纓世家、貨殖豪族屢見不鮮。因此，當時所修的宅院、村落，無不以防禦為先，這些極為重視防禦的古堡群，現今被稱為沁河古堡群。分佈於沁水、陽城數十平方千米的土地上，郭壁、竇莊、湘峪、砥洎城和郭峪等現在保存尚算完好，河山樓所在的皇城相府也是其中之一，西文興村的柳氏民居亦在其列。沁河古堡群是戰爭留下的另一歷史遺蹟。明清易代之際，災荒連年，流民四起，天下大亂，官府圍剿，往往有心無力，地主富戶為了自保，就駐堡自防。山西在明朝時期，就以富足聞名，尤其沁河流域，簪纓世家、貨殖豪族屢見不鮮。因此，當時所修的宅院、村落，無不以防禦為先，這些極為重視防禦的古堡群，現今被稱為沁河古堡群。分佈於沁水、陽城數十平方千米的土地上，郭壁、竇莊、湘峪、砥洎城和郭峪等現在保存尚算完好，河山樓所在的皇城相府也是其中之一，西文興村的柳氏民居亦在其列。
400年的風風雨雨，足以讓一個地方的模樣變幻無數次，然而在山西的深山裡，藏著一個古堡式的村落，歷經400多年，依舊保存完好！
“中國北方明代第一古城堡”——湘峪古堡，位於山西省沁水縣，原名相谷，整個村莊是一個完整的城堡式建築，400年來，一直氣勢恢宏地矗立在山崖堅石上。河水護城，群峰環繞，蒼松翠柏，層樓疊院，高低錯落，屋依著城，城偎著山，粗獷雄偉，山光水色，一幅質樸大氣、古韻悠悠的畫卷。建築風格中西合璧，質樸大氣，固若金湯。尤其是這種兵洞連城的建築，牆磚是用蛋清和糯米的合成劑粘合，牆縫如紙，堅固如磐，被稱為民間軍事工程的頂峰之作！
湘峪古堡完成於明崇禎七年（1634），整個古堡由明朝戶部尚書孫居相、御史都堂孫可相、四部首司孫鼎相三兄弟精心規劃和嚴密組織，施工時間長達10年。遠望去，屋依著城，城偎著山，粗獷雄偉,是沁河古堡群中保存最好的一座城堡。湘峪古堡是典型的明代建築風格，隔著湘峪河，歷經數百年的歲月洗禮，古堡依然聳立。高高的堡頂、洞洞相連的城牆給人以巨大的視覺衝擊。
古堡內院院相通，樓樓相連，或曲徑通幽，或逶迤交錯。由東西向兩條街，和南北向九條巷道將其分割有序，現存主要建築有三都堂、帥府、十大宅院、大小男院以及寺院、祠堂、私塾等。湘峪古堡狀如棋盤，佔地4875畝，與靈石王家大院、磧口西灣民居面積相當，略小於陽城的皇城相府和砥洎城。走進尋常巷陌，抬頭望去，高大的門樓，精美的木雕、牌匾就在眼前；低頭一看牆裙石雕異常驚豔，門柱的石礎則古色古香。這些建築無不體現著他們對內凝聚、對外排斥、居安思危的地域性格以及可防可守，可居可遊的理性思維。
湘峪古堡，最富特色的建築是“雙插花”院落。與一般規整的三合院、四合院相比，雙插花院顯得活潑而跳脫，這和孫鼎相曾經出訪西歐有關。他學習過西歐的一些建築風格，諸如高低錯落、左右不對稱等，所以建造家園時就派上了用場。北方民居的正房一般高度一致或中間高、兩側低，但這座竣工於崇禎十一年的“雙插花”院卻打破傳統，標新立異，形成中間低、兩側高的奇特外觀，類似於歐洲中世紀的教堂，狀如中國古代雙插花官帽，寄寓官運亨通之意。顯而易見，除了追求建築風格的獨特，這個院落形制也體現了主人官運通達的人生訴求。
湘峪藏兵洞，將防禦工事、兵營、軍需倉庫的功能合為一體，洞體堅固，所謂“兵洞連城”。它既節省了城牆的建築材料，縮短了建設週期，同時又增強了防禦能力和反擊能力。其中南城牆上的藏兵洞是多層走廊式和串聯式兵道相結合，並且有一套完整的供水系統，打起仗來不用出城牆即可用水。更為神奇的是，牆磚用蛋清和糯米的合成劑粘合，牆縫如紙，堅固如磐。傳說當年李自成多次兵臨沁河流域，在湘峪古城外進攻七天七夜未破城牆，鎩羽而歸。另外，藏兵洞內還設有通道與城牆頂部和“帥府院”相連，便於指揮和增援。湘峪古城藏兵洞，以其極富創造力的設計與優良的建築質量而成為冷兵器時代防禦工事的傑出典範，更是民間軍事工程的巔峰之作。
