太平天國中有一支女子軍隊，作戰勇猛彪悍，一路攻城拔寨絲毫不弱於男子，這支女子軍隊的首領就是蘇三娘。
蘇三娘原姓楊，是一個江湖賣藝女子，打飛鏢百發百中；後來與靈山天地會首領之一的蘇三相識並結為夫妻，蘇三組織了一支強大的農民起義隊伍，專與清政府作對，口號是“劫富濟貧，殺官放囚”，因此得到廣大貧苦群眾的支持。
後來因為內奸的出賣，蘇三在一次行動中被伏擊，被亂箭射死；後來蘇三手下的兄弟們知道蘇三娘巾幗不讓鬚眉，武藝高強且有智謀，於是紛紛要求蘇三娘帶領他們為首領報仇。
蘇三娘本就是江湖女子，快意恩仇；於是蘇三娘帶著他們到天地會請求幫助，天地會撥了500會眾交由她指揮，不幾天便殺了仇家，燒了凶手的家宅。於是蘇三娘成了官府通緝的“女匪”。蘇三娘從此拉起一支精壯的隊伍，開始小規模武裝起義，劫富濟貧，鋤強扶弱，馳騁於橫縣、欽州、靈山一帶。隊伍擴至數千人，她成為天地會的首領之一。
1849年冬天的時候，她率天地會2000多人加入了太平軍並參加了金田起義，成為了太平天國的首領之一，雖然沒有被封王，但是權勢絲毫不在各王之下，手下也有一支自己的軍隊。
後跟隨洪秀全轉戰沙場，立下汗馬功勞，位至女軍軍帥。在守永安、圍桂林、打長沙、攻武漢、破南京等戰役中，她英勇善戰，所向披靡。連清朝當朝狀元龍啟瑞也為之傾倒，為她賦詩多首。
入南京城後，蘇三娘曾任女營副總管，協助洪宣嬌管理女營。1853年，蘇三娘奉命與羅大綱各率男女軍攻打鎮江，戰鬥中她衝鋒陷陣，飛身登城，其英雄事蹟不脛而走，時有詩云：“綠旗黃幌女元戎，珠帽盤龍結束工；八百女兵都赤腳，蠻衿紥袴走如風。”
蘇三娘由於長期練武，長得也極為俊俏，被視為太平天國的“一枝花”；洪秀全等人佔據南京稱帝建國，並粉碎清朝重兵的圍剿後，逐漸迷失在了權利和享受中，當時太平天國境內但凡稍微有點姿色的，都會遭到“毒手”。
其實無論是天王洪秀全還是東王楊秀清等，對蘇三娘早已有覬覦之心；但是蘇三娘雖然是“一枝花”，可是這朵花帶“刺”啊，加上蘇三娘在軍中威望甚高，又是天地會的人，加上另外一個重要將領羅大綱也對蘇三娘心存愛慕，且兩人多次一起合作，早已“暗生情愫”，洪秀全和楊秀清更是不敢輕舉妄動。
奪取鎮江後，蘇三娘又奉命鎮守鎮江，指揮女軍多次粉碎了官兵的反撲。令人費解的是，1854年之後，威名赫赫的女將蘇三娘從人們的視野中消失了，史籍中關於她的記載幾乎不見了。《天國志·列女傳》對她最後的記載是，“乙榮五年（太平天國曆，即1855年）嫁與羅大綱，自後無聞”。
但是也還有另外兩種說法：一是蘇三娘堅守鎮江兩年多，直至天京陷落，在鎮江保衛戰中，為太平天國英勇捐軀；二是她在太平軍定都南京後隨即展開的北伐戰爭中，因孤軍深入全軍覆沒，戰死沙場。
然而遍查正史野史，這位當初天地會“廣義堂”的女中豪傑、後來太平軍的巾幗英雄，再沒留下更多確鑿的記載，似乎就此銷聲匿跡。蘇三娘神祕地出現，又悄然隱去，給後人留下了一個個費解的謎。
至於究竟是不是最終還是落入了洪秀全的虎口，就不知道了。
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