2001年美國《華爾街日報》公佈了一份千年來世界最富的五十人，其中有六位中國人，他們分別是蒙古帝國大汗成吉思汗、元朝國君忽必烈、明朝大太監劉瑾、清朝大貪官和珅、清末廣州十三行總商伍秉鑑和民國宋子文。
其實，我們發現除了伍秉鑑，其他五個人不是帝王就是官員，唯獨伍秉鑑是一個純正的商人。
所以，清朝首富不是和珅，而是伍秉鑑，並且伍秉鑑是世界公認一千年來世界首富。那麼，伍秉鑑究竟有多少錢？
伍秉鑑身價是2800萬兩白銀，而當時美國最有錢的人也只有700萬兩白銀，只是伍秉鑑的四分之一。
2800萬兩白銀到底是多少錢？
胡雪巖
由於算法不同，有一定的差異，我選取了這種計算方式，就是用當時的物價來計算。明朝萬曆年間一兩銀子可以購買一般質量的大米二石（dan），當時的一石約為94.4公斤，一兩銀子就可以買188.8公斤大米，就是377.6斤。
現在我國一般家庭吃的大米在一斤2元至4元之間，以中間價3元計算，可以得出明清一兩銀子相當於現代的人民幣1132.8元。
當然，清朝中晚期由於大量外國銀兩湧入中國，所以，銀兩的貨幣價值下降到明朝的三分之一。因此，清朝中晚期一兩銀子大致相當於人民幣350元。
那麼，2800萬兩白銀就是人民幣98億。雖然伍秉鑑身價98億，但他並非晚清首富，其實真正的晚清首富是胡雪巖，因為此人高峰時身價3000萬兩白銀，比伍秉鑑多200萬兩，3000萬兩就是105億。
胡雪巖，本名胡光墉，幼名順官，字雪巖，出生於安徽徽州績溪。徽商代表人物。
公元1823年，清道光三年，胡雪巖出生於安徽省徽州績溪縣的一個農民家庭。幼年時，家境十分貧困，胡雪巖以幫人放牛為生。
12歲那年，胡家再造變故，他的父親去世了，只有十幾歲的胡雪巖不得不出來闖蕩社會。
公元1836年，清道光十六年，13歲的胡雪巖獨自外出闖蕩社會，先後在杭州雜糧行、金華火腿商行當小夥計。之後又來到杭州“信和錢莊”當學徒，從掃地、倒尿壺的雜役幹起，三年師滿後，胡雪巖因為勤勞踏實正式成為錢莊夥計。
19歲那年，胡雪巖被杭州阜康錢莊於掌櫃收為學徒，而於掌櫃沒有後代，於是就把胡雪巖當做親生兒子。並且於掌櫃彌留之際，把價值5000兩銀子的錢莊託付給了胡雪巖。這是胡雪巖人生中的第一桶金。
有了第一桶金後的胡雪巖開始投身商場。
26歲的胡雪巖結識歷任候補浙江鹽大使、湖州知府、杭州知府的王有齡。胡雪巖因為有這層關係，就開始代理湖州公庫，在湖州辦絲行，用湖州公庫的現銀扶助農民養蠶，再就地收購湖絲運往杭州、上海，脫手變現，再解交浙江省“藩庫”，從中不需要付任何利息。
然後又開辦藥店，在各路運糧人員中安排承接供藥業務，將藥店快速發展起來。
公元1860年，清咸豐十年，胡雪巖37歲時，王有齡升任浙江巡撫。隨著王有齡的不斷高升，胡雪巖的生意也越做越大，除錢莊外，還開起了許多的店鋪。
而隨後的第二次鴉片戰爭和太平天國運動，胡雪巖又藉此之機結識清政府軍方人士，獲得當時的閩浙總督左宗棠的信賴。
之後胡雪巖主持杭州城解圍後的善後事宜及浙江全省的錢糧、軍餉，使阜康錢莊大獲其利，也由此走上官商之路。
深得左宗棠信任後，胡雪巖常以亦官亦商的身份往來於寧波、上海等洋人聚集的通商口岸間。他在經辦糧臺轉運、接濟軍需物資之餘，還幫左宗棠訓練軍隊。
公元1864年，清同治三年，清軍攻取浙江後，大小將官將所掠之物不論大小，全數存在胡雪巖的錢莊中。胡以此為資本，從事貿易活動，在各市鎮設立商號，利潤頗豐，短短几年，家產已超過千萬。
次年，胡雪巖的銀號開進杭州，專門為左宗棠籌辦軍餉和軍火。依靠湘軍的權勢，在各省設立阜康銀號二十餘處，同時兼營藥材、絲茶，開辦胡慶餘堂中藥店，操縱江浙商業，資金最高達三千萬兩，成為當時“中國首富”。這一年胡雪巖42歲。
此人12歲喪父，13歲出來闖社會，42歲身價百億成中國首富，不得不說是一個傳奇。
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